De als vierde geplaatste Amerikaanse ging in twee sets onderuit tegen de Italiaanse lucky loser Elisabetta Cocciaretto: 6-4 en 6-2.

Gauff, die in de eerste ronde een bye had, kende daarmee opnieuw een vroege aftocht in Qatar. Ook vorig jaar strandde zij in haar openingswedstrijd van het toernooi. De nederlaag van de Amerikaanse volgde kort nadat ook de als zesde geplaatste Jasmine Paolini en de als achtste geplaatste Russische Ekaterina Alexandrova hun koffers moesten pakken.

Voor Iga Swiatek en Elena Rybakina verliep de dag een stuk voorspoediger. De als eerste geplaatste Swiatek en de kersverse winnares van de Australian Open Rybakina bereikten zonder noemenswaardige problemen de achtste finales van het prestigieuze toernooi.

Voor Cocciaretto betekende de zege op Gauff een bijzondere mijlpaal. De nummer 57 van de wereld boekte pas haar derde overwinning in haar loopbaan op een speelster uit de mondiale top tien. In de volgende ronde treft zij de Amerikaanse Ann Li.

Na afloop verklaarde Cocciaretto dat zij inspiratie putte uit haar vriendin, skiester Sofia Goggia. Goggia veroverde afgelopen weekend brons op de afdaling tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina. “We sturen elkaar vaak berichten en bellen via FaceTime om over onze sporten te praten en hoe je met bepaalde situaties omgaat,” aldus de Italiaanse. “Ze geeft me veel advies. Ik houd van de manier waarop skiërs hun sport benaderen. Ze zijn nergens bang voor, blijven gefocust en plaatsen alles in het teken van hun doel.”

Elders in het toernooi rekende voormalig nummer drie van de wereld Maria Sakkari in twee sets (6-4, 6-2) af met Paolini. Zij neemt het in de achtste finales op tegen Varvara Gracheva. Ook voormalig Roland Garros-kampioene Jelena Ostapenko boekte een overtuigende zege met 6-4, 6-2 op Alexandrova. (FS)