rentree van de clublegende uitgesloten is, hoe hardnekkig de geruchten de laatste maanden ook waren. Het eerbetoon komt er, maar een terugkeer op het veld blijft toekomstmuziek zonder realistische basis.

Messi, sinds 2023 actief bij Inter Miami, heeft recent een nieuw driejarig contract ondertekend. Dat houdt hem tot na zijn veertigste verjaardag in de Verenigde Staten, waar hij zijn droom in de MLS vervolgt. Door een aangekondigde kalenderwijziging – de competitie schuift naar een model van herfst tot lente – wordt het bovendien steeds lastiger om tussentijds in Europa ritme op te doen. Een tijdelijke terugkeer naar Camp Nou staat daardoor nog verder van de werkelijkheid.

Toch voedden Spaanse media opnieuw de hoop dat Messi voor het WK van 2026 in Barcelona in vorm zou kunnen blijven. Laporta veegde die suggesties krachtig van tafel. “Uit respect voor Messi, onze spelers en onze leden is dit niet het moment om te speculeren over onrealistische scenario’s”, benadrukte hij. “De terugkeer van Leo Messi als speler is simpelweg niet realistisch. Hij heeft een contract bij Inter Miami. Wij bouwen aan een project voor heden en toekomst. Wie vasthoudt aan het verleden, komt nauwelijks vooruit.”

Wat Barça wél voorbereidt, is een speciaal eerbetoon. De club werkt aan een vriendschappelijke wedstrijd waarin Messi éénmaal kan terugkeren in het vernieuwde Spotify Camp Nou. Daarnaast liggen er plannen voor een standbeeld van de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar – een blijvende herinnering aan een iconische carrière.

Messi zelf heeft nooit laten doorschemeren dat hij terug wil keren als speler. Wel is zijn verlangen om opnieuw in Catalonië te wonen duidelijk aanwezig. “We missen Barcelona enorm”, vertelde hij aan SPORT. “Mijn vrouw, de kinderen en ik hebben het voortdurend over terugverhuizen. Dat is ons huis, alles ligt daar. Natuurlijk kom ik terug, als fan, om de club te volgen. Maar voorlopig blijf ik nog een paar jaar in Miami.” Ook vriend Jordi Alba ziet uit naar het eerbetoon. “Zijn vertrek was niet ideaal. Dat eerbetoon zal er komen, en het wordt groot”, aldus de verdediger. (VZ)