ondanks opties in Turkije, Mexico en Portugal. Ook een mogelijke transfer naar de Saudi Pro League bleef uit. Voor Sterling betekent dit dat hij nu ruim drie maanden traint bij de groep buiten het eerste elftal in Cobham, net als verdediger Axel Disasi. Op de recente officiële teamfoto van Chelsea viel hij opvallend genoeg ook niet te bekennen.

Sterling kwam in de zomer van 2022 voor 56 miljoen euro over van Manchester City en werd de bestbetaalde speler van Chelsea, met een weekloon van meer dan 340.000 euro netto. Destijds was hij een van de grootste namen in het Engelse voetbal: tien grote prijzen bij City, een sleutelrol voor Engeland op het EK van 2020 en Football Writers’ Association Footballer of the Year in 2019.

De Professional Footballers’ Association (PFA) houdt inmiddels een oogje in het zeil. 'Het is normaal dat de PFA spelers adviseert die aan de zijlijn staan. Ze checken vooral of clubs de regels volgen en spelers goed begeleiden', schrijft The Athletic. Sterling en Disasi hebben nog wel toegang tot de trainingsfaciliteiten en coaching, maar draaien vooral mee met de onder-21 groep om fit te blijven tot mogelijke transferopties in januari. Een groot struikelblok blijft het salaris van Sterling. Zelfs als een andere club een deel van zijn loon zou overnemen, blijft het een flinke kostenpost. Daarnaast wilde Sterling dit keer niet verhuurd worden, zoals vorig jaar bij Arsenal, waar hij weinig minuten maakte. Ook het feit dat hij dicht bij zijn gezin in Londen wil blijven, speelde mee. (VP)