De onderzoekers zagen onder meer velden vol kokerwormen. Het gaat om de diepste expeditie tot nu toe waarbij leven is waargenomen.

Het onderzoeksteam dook in een bemande onderzeeër onder in de troggen van de noordwestelijke Stille Oceaan. Zij zagen naast de kokerwormen onder meer mosselbedden en matten van bacteriën, die op ijs leken. Deze dieren leven in het pikdonker en hebben - zo diep onder het wateroppervlak - te maken met enorme druk.

De onderzoekers, die zijn verbonden aan het Institute of Deep Sea Science and Engineering van de Chinese Academy of Sciences, legden meer dan 2.500 kilometer af tijdens hun expeditie en verkenden verschillende troggen van 5.800 tot 9.533 meter diep. Hun onderzeeër kon urenlang op diepten van meer dan 10 kilometer opereren.

Tijdens hun expeditie vermoedden de onderzoekers dat ze meerdere soorten hadden waargenomen die nog niet eerder zijn gezien. Ze publiceerden hun bevindingen woensdag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

"Het is spannend - vooral voor een diepzeewetenschapper - om naar een plek te gaan die nog niet door mensen is verkend", zei een van de hoofdonderzoekers, Xiaotong Peng, tegen de BBC. De onderzoekers hebben het over "bloeiende gemeenschappen" van wezens. De wetenschappers hopen in toekomstig onderzoek te ontdekken hoe de wezens erin slagen om te overleven in de diepzee. (Nu)