Georgië verraste opnieuw en voegde zich, samen met Finland, bij de laatste acht van EuroBasket 2025. Onder luid gejuich van “Sakartvelo! Sakartvelo!” stuurde Georgië opnieuw een grootmacht naar huis. Na titelverdediger Spanje op speeldag één te hebben geklopt, volgde zondag de uitschakeling van de vicekampioen van 2022: Frankrijk. De Georgiërs wonnen overtuigend met 80-70.

Georgië dicteerde het tempo en stond slechts vier minuten in de hele wedstrijd achter. Toch bleef de marge beperkt, waardoor de slotfase spannend werd. Frankrijk vocht zich begin vierde kwart terug van een negenpuntenachterstand naar 66-66, maar toen sloegen de leiders van Georgië toe.

Tornike Shengelia raakte een cruciale driepunter en Kamar Baldwin benutte drie vrije worpen om met nog 1:26 op de klok de stand naar 74-68 te tillen – een beslissende klap.

Baldwin kende zijn beste avond ooit op dit podium: 24 punten, 8/10 schotpercentage en de regisseur van elke aanval. Shengelia evenaarde zijn totaal met eveneens 24 punten. Samen droegen ze Georgië op de schouders richting een historische zege.

Het verschil lag bij de driepuntslijn: Georgië raakte 10 van zijn 18 pogingen, terwijl Frankrijk er slechts 6 van de 36 benutte. Coach Aleksandar Dzikic hield zijn team messcherp en onverstoorbaar, ook toen Frankrijk leek terug te komen.

Frankrijk daarentegen blijft in shock achter. Zonder topspelers als Victor Wembanyama, Rudy Gobert en Evan Fournier werd gehoopt dat de nieuwe generatie het verschil kon maken, maar dat bleek ijdele hoop. Het is pas de tweede keer in 25 jaar dat Frankrijk de kwartfinales van EuroBasket mist. Sylvain Francisco was nog topscorer met 14 punten, maar het mocht niet baten.

Georgië schrijft geschiedenis en staat klaar voor een nieuw hoofdstuk in Riga – deze keer als volwaardige kwartfinalist. (Fiba)