januari al veertien mensen gedood. Dat hebben de lokale autoriteiten meegedeeld. De zeldzame ziekte, die bovendien immuun is voor antibiotica, wordt veroorzaakt door een bacterie die aanwezig is in de grond of modder, hoofdzakelijk in tropische regio’s na intense regenval of overstromingen. Queensland, in het noordoosten van Australië, werd de afgelopen maand getroffen door zware overstromingen na de doortocht van meerdere stormen.

De symptomen zijn koorts, ademhalingsmoeilijkheden, hoesten en hoofdpijn. De afgelopen jaren werden er al gevallen geregistreerd in de Australische deelstaat, maar het jaar 2025 is “een recordjaar”, aldus Jacqueline Murdoch, directeur van de gezondheidsdienst van Queensland. “We hebben nog nooit zoiets gezien”, verklaarde ze eerder tegenover de Australische tv-zender ABC. Murdoch vermoedt dat de klimaatverandering daarin een rol speelt. Sinds het begin van het jaar werden al 94 infecties vastgesteld. De ziekte treft vooral mensen die in contact komen met besmette aarde of water. Mensen raken besmet door de bacterie in te ademen of doordat de bacterie in de bloedbaan terechtkomt, bijvoorbeeld door snijwonden. De sterftegraad bedraagt 50 procent doordat de bacterie zeer agressief is en resistent is tegen antibiotica. Vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen gevaar.