Deskundigen waarschuwen dat de werkelijke impact mogelijk nog ernstiger is dan tot nu toe werd aangenomen. Tijdens een internationaal seminar werd duidelijk dat vooral langs de Lawarivier de gevolgen voor mens en natuur diep ingrijpen. Niet alleen de gezondheid staat onder druk, maar ook de voedselzekerheid.

 De getuigenissen van bewoners langs de rivier waren indringend en lieten zowel frustratie als gelatenheid zien. Een vertegenwoordiger van de marrongemeenschappen uitte scherpe kritiek richting de vertegenwoordiging van Brazilië en wees op de rol van buitenlandse goudzoekers in de verergering van de problematiek.

Uit de discussies bleek dat repressieve maatregelen tegen illegale goudwinning tot nu toe onvoldoende effect sorteren. De sector blijft aantrekkelijk door de hoge winstmarges, terwijl grensoverschrijdende netwerken van goudzoekers zich snel aanpassen en organiseren. Daarmee ontstaat een complex probleem dat nationale grenzen overstijgt.

 Volgens Rémy Pignoux, die decennialang onderzoek doet in het gebied, worden bewoners blootgesteld aan hoge toxicologische risico’s als gevolg van kwikvervuiling door goudwinning. Naast kwikverontreiniging is tijdens het seminar ook gewezen op ernstige watervervuiling door fecale bacteriën en slibafzetting. Door de hoge concentratie zwevende deeltjes bereikt zonlicht het water nauwelijks, waardoor fytoplankton afsterft en de basis van de voedselketen verdwijnt. Dit heeft directe gevolgen voor vispopulaties, die cruciaal zijn voor de voedselvoorziening van lokale gemeenschappen.

 Tegelijkertijd werd gekeken naar mogelijke oplossingen. Het Franse bedrijf Ocim presenteerde een alternatieve methode waarbij goud zonder kwik wordt gewonnen via gecontroleerde processen in gesloten installaties. Deze techniek zou niet alleen milieuschade beperken, maar ook hogere opbrengsten genereren en betere traceerbaarheid van goud mogelijk maken.

Volgens experts ligt de sleutel tot verandering in het aantrekkelijk maken van duurzame methoden voor goudzoekers. Alleen wanneer milieuvriendelijke technieken economisch concurrerend zijn, kan een structurele omslag plaatsvinden.