en meer mensen in behandeling te krijgen, organiseert het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA) van 4 tot en met 15 mei een landelijke hiv-testcampagne. Burgers kunnen zich tijdens deze periode gratis laten testen bij tientallen locaties verspreid over het land. Volgens Maureen van Dijk, waarnemend algemeen directeur Medische Zaken van de Medische Zending (MZ), is de campagne bedoeld om mensen bewust te maken van hun hiv-status en hen sneller naar behandeling te begeleiden. “Wij willen dat mensen zich laten informeren en testen, zodat ze weten wat hun status is. Ben ik negatief, dan moet ik dat zo houden. Ben ik positief, dan ga ik voor behandeling”, benadrukt zij.

De gezondheidsinstanties beschikken momenteel over 58 testlocaties in verschillende districten. De testen worden uitgevoerd via sneltesten, waarbij mensen binnen tien tot vijftien minuten hun resultaat ontvangen. Volgens Van Dijk wordt iedereen die toegang heeft tot een zorginstelling in Suriname opgeroepen om gebruik te maken van deze mogelijkheid.

De campagne komt op een moment waarop de zorgen over hiv in Suriname toenemen. Gezondheidswerkers signaleren dat het aantal mensen dat besmet is mogelijk hoger ligt dan het aantal personen dat daadwerkelijk in behandeling is. Juist dat verschil vormt volgens deskundigen een risico voor verdere verspreiding van het virus. “De schatting is dat we te weinig mensen voor behandeling hebben, als we kijken naar het aantal mensen dat nationaal positief is”, zegt Van Dijk.

Volgens haar is het cruciaal dat meer mensen tijdig medicatie gebruiken. Wanneer hiv-patiënten consequent hun behandeling volgen, kan het virus uiteindelijk niet meer meetbaar zijn in het bloed. Dat verbetert niet alleen de gezondheid van de patiënt, maar vermindert ook aanzienlijk de kans dat het virus wordt overgedragen op anderen.

Binnen de campagne wordt extra aandacht besteed aan het voorkomen van overdracht van hiv, hepatitis- B en syfilis van moeder op kind. Zwangere vrouwen worden daarom standaard getest en krijgen indien nodig medicatie toegediend. Ook pasgeborenen worden in zulke gevallen behandeld om besmetting zoveel mogelijk te voorkomen.

Volgens Van Dijk stopt de begeleiding niet bij een positieve testuitslag. Mensen die positief testen, krijgen direct medische en psychosociale ondersteuning. “De arts moet sowieso het gesprek met je doen. We moeten kunnen inschatten hoe je dit nieuws opvangt en of je emotionele of psychische begeleiding nodig hebt”, legt zij uit.

Daarnaast ontvangen cliënten uitgebreide uitleg over hun behandeltraject en leren zij hoe zij, ondanks hiv, een normaal leven kunnen leiden. Gezondheidsinstanties blijven daarbij hameren op veilig vrijen. “Gebruik een condoom. Dan geef jij het niet door aan een ander, maar bescherm je jezelf ook tegen andere geslachtsziekten”, aldus Van Dijk.

De hiv-medicatie wordt verstrekt via het Nationaal Aids Programma. Recepten worden verwerkt via de apotheek van het Diakonessenhuis, waarna de medicijnen naar verschillende poliklinieken in het land worden gestuurd. Hierdoor hoeven cliënten uit de districten niet speciaal naar Paramaribo te reizen om hun medicatie op te halen.

Van Dijk roept de samenleving op om de testweek serieus te nemen en anderen te stimuleren hetzelfde te doen. “Wanneer we geen mogelijkheden hebben, dan schreeuwen we om mogelijkheden. Dit is de mogelijkheid. Maak er goed gebruik van”, zegt zij. “Neem controle over je gezondheid. Jij moet weten wat je status is.”