Het 21 meter hoge kunstwerk in de stad Kolkata zorgde de afgelopen dagen voor bezorgdheid bij de autoriteiten. Het gouden beeld, waarop de Argentijnse superster te zien is met de FIFA World Cup-trofee in zijn handen, werd eind vorig jaar onthuld ter ere van zijn bezoek aan India tijdens zijn zogenoemde “GOAT Tour”. Wat bedoeld was als eerbetoon aan de wereldster, is nu uitgelopen op een veiligheidskwestie. Volgens West-Bengal parlementslid Sharadwat Mukherjee hebben technische inspecties uitgewezen dat het standbeeld niet stabiel genoeg is. “Het standbeeld is onveilig bevonden door ingenieurs van de deelstaatregering,” verklaarde hij. “We hebben vastgesteld dat het beweegt in de wind.”

Beelden uit Kolkata tonen hoe arbeiders met touwen het gevaarte proberen te stabiliseren. Het kunstwerk, dat boven een drukke weg uittorent, werd tijdelijk vastgezet terwijl wordt gekeken hoe en wanneer het volledig kan worden verwijderd. De autoriteiten benadrukken dat de verwijdering niet eenvoudig is. “Het is makkelijker gezegd dan gedaan,” aldus Mukherjee. “We proberen het standbeeld zo snel mogelijk te verwijderen.” Of het beeld later op een andere locatie opnieuw wordt geplaatst, is nog niet beslist. Het standbeeld was een opvallend eerbetoon aan Messi, die wordt gezien als een van de grootste voetballers aller tijden. De 38-jarige aanvaller van Inter Miami CF en het Argentijnse nationale team blijft wereldwijd een iconische figuur.  India, met meer dan 1,4 miljard inwoners, is vooral een cricketland, maar voetbal wint er aan populariteit. Volgens recente gegevens is het zelfs de tweede meest gevolgde sport in het land, ondanks de lage positie van het nationale elftal op de FIFA-ranglijst. (FS)