ploeg zondagavond bij de hand en loodste ze met een verbluffende 34 punten en 8 assists naar een overtuigende 123-107 overwinning op de Indiana Pacers in Game 2 van de NBA Finals.

Na de nipte nederlaag in Game 1, waarin Gilgeous-Alexander ondanks 38 punten slechts drie assists noteerde, kwam hij in Game 2 ijzersterk terug: 11-uit-21 schotpercentage, 11-uit-12 van de vrije worplijn en opnieuw onhoudbaar in de midrange en paint. “Je kunt zijn 34 punten al noteren voordat hij het vliegtuig instapt,” verzuchtte Pacers-coach Rick Carlisle. “Hij gaat sowieso scoren, dus we moeten hem het zo lastig mogelijk maken.”

Toch is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Met 72 punten in zijn eerste twee Finals-duels verbrak Gilgeous-Alexander zelfs het record van Hall of Famer Allen Iverson (2001). “Ik probeer mezelf te blijven,” zei hij nuchter. “Geen speciale mindset. Gewoon het spel aanvallen op de juiste manier.” Zijn spelmakerstalent bleek minstens zo dodelijk. Gilgeous-Alexander vond zeven verschillende teamgenoten voor een assist – waaronder zes driepunters – en bracht met zijn slimme passen de bal vlot rond in het Thunder-aanvalsspel. Jalen Williams (19 punten, 5 assists) prees zijn leider: “Hij vertrouwt ons om de juiste plays te maken. Dat geeft vertrouwen. Hij is daarin enorm gegroeid.”

Coach Mark Daigneault was niet verrast door weer een 30-puntenwedstrijd – zijn twaalfde deze play-offs, meer dan ooit door een Thunder-speler in de geschiedenis. “Het is wie hij is. Hij blijft zich ontwikkelen en staat er altijd als het moet.”

Met zijn 30+ punten en 5+ assists in elf play-offwedstrijden evenaart Gilgeous-Alexander zelfs grootheden als LeBron James en Michael Jordan in één post-season.

Pacers-center Myles Turner erkende na afloop: “Hij is MVP met een reden. We kunnen hem niet stoppen, alleen vertragen. Maar vanavond stapten ook hun andere spelers op. Dat maakt ze gevaarlijk.” Gilgeous-Alexander ziet zijn prestaties niet als individuele glorie, maar als onderdeel van een groter geheel. “Ik kan dit niet alleen. Het is teamwork. Ik voeg gewoon mijn stuk toe.” En dat stuk, zo blijkt, is van onschatbare waarde. (ESPN)