maar grotendeels buiten de medische sector werkzaam zijn. Volgens minister Andre Misiekaba gaat het om ongeveer veertig personen die aangeven een medische opleiding te hebben, waarvan het merendeel arts zou zijn maar illegaal in Suriname verblijft.

 “Wij hebben Cubaanse artsen in Suriname, onder meer in het Academisch Ziekenhuis Paramaribo en in het binnenland. Maar de meeste Cubaanse gezondheidswerkers die hier zijn, komen niet voort uit een government-to-government agreement”, zegt de minister. In het verleden bestond er wel een formele samenwerking tussen de Surinaamse en Cubaanse overheid voor het inzetten van medische professionals. Die regeling is onder een vorige regering niet voortgezet en is tot nu toe ook niet opnieuw opgestart.

Volgens Misiekaba betekent dit dat de huidige geopolitieke ontwikkelingen rondom Cubaanse medische missies weinig directe impact hebben op Suriname. “De mensen waar wij nu naar kijken, zijn personen die al jaren hier wonen en op eigen initiatief in Suriname zijn gebleven, weliswaar illegaal.” Uit gesprekken met een groep van ongeveer veertig Cubanen blijkt dat een groot deel van hen een medische achtergrond heeft. Zij werken echter vaak in andere sectoren van de samenleving. “Je ziet ze overal: in supermarkten, bij bandenzaken en in andere bedrijven. Sommigen werken legaal, anderen bevinden zich nog in een onduidelijke verblijfsstatus”, aldus de minister.

Omdat een deel van de groep geen geldige papieren heeft, blijven zij volgens Misiekaba bewust buiten de medische sector. “Ze zijn onder de radar bezig. Daardoor kunnen we hun kennis en ervaring nu niet benutten in de gezondheidszorg”. Om dat te veranderen, is het ministerie gestart met een uitgebreide screening van diploma’s en kwalificaties. Daarbij wordt nagegaan of de betrokkenen daadwerkelijk artsen of andere medische professionals zijn. De eerste resultaten wijzen erop dat het merendeel inderdaad een medische opleiding heeft afgerond. Parallel daaraan wordt overleg gevoerd met justitie om te bekijken of deze groep, waar mogelijk, gelegaliseerd kan worden. “We hebben gevraagd om ondersteuning om deze mensen, conform de regels, in de legaliteit te brengen”, zegt Misiekaba.

De minister benadrukt dat de regeling uitsluitend bedoeld is voor personen die zich normaal in de samenleving gedragen. “Ik heb duidelijk gezegd: als er criminelen tussen zitten, dan moet justitie dat wel aanpakken maar het gaat ons om mensen die hier hun brood verdienen en een medische opleiding hebben.” Als de screening positief uitvalt en de verblijfsstatus wordt geregeld, wil het ministerie onderzoeken hoe deze groep kan worden ingezet om het personeelstekort in de zorgsector te helpen verlichten. Volgens Misiekaba kan dat een praktische oplossing bieden voor de druk op het Surinaamse gezondheidsstelsel.