Duizenden inwoners melden luchtwegklachten. ASEAN, de organisatie van Zuidoost-Aziatische landen, heeft het hoogste alarm voor de luchtkwaliteit ingesteld. Indonesië kampt al het hele jaar met bosbranden, die de afgelopen weken flink zijn opgelaaid. Verspreid over het land zijn er momenteel ruim vierduizend brandhaarden. Het vuur heeft inmiddels een gebied ter grootte van het eiland Sicilië aangetast.

Op de eilanden Borneo en Sumatra hebben zo'n 5,5 miljoen inwoners te maken met rookoverlast, zei minister van Volksgezondheid, Dante Saksono Harbuwono, deze week. De afgelopen twee maanden hebben zo'n 50.000 inwoners van Indonesië zich bij ziekenhuizen gemeld met luchtwegklachten. Veel scholen zijn vanwege de verslechterde luchtkwaliteit gesloten. Daardoor volgen zo'n 200.000 leerlingen een aangepast programma. Het vuur tast ook het leefgebied van de ernstig bedreigde orang-oetan aan. Dierenbeschermers treffen uitgeputte apen aan, die door het vuur geen water en voedsel kunnen vinden. De populatie staat onder druk in Indonesië, doordat de aflopen decennia veel regenwoud is gekapt om plaats te maken voor palmolieplantages en mijnbouwprojecten. Daardoor is het leefgebied van de orang-oetan kleiner geworden en versnipperd geraakt. Ook in Maleisië worden steeds meer gevallen van mensen met luchtwegklachten geregisterd. In de laatste week van augustus waren dat er ruim achttienhonderd, ruim acht keer zoveel als in de week daarvoor. Mogelijk houden de natuurbranden in Indonesië nog wekenlang aan. Vanwege het klimaatverschijnsel El Niño zal het dit jaar langer heet en droog blijven in Zuidoost-Azië. (Nu)