ontwikkelen, ervoor zorgen dat hun bevolking actief deelneemt aan de sector en niet slechts als toeschouwer langs de zijlijn staat. Dit zei hij tijdens een paneldiscussie op de Suriname Energy, Oil and Gas Summit (SEOGS). Bharrat gaf aan dat brede lokale betrokkenheid belangrijk is om de voordelen van olierijkdom optimaal te benutten en tegelijkertijd de verwachtingen van de samenleving beheersbaar te houden. Overheden moeten daarom prioriteit geven aan de participatie van lokale werknemers en bedrijven in de volledige olie- en gaswaardeketen. “Je kunt geen olieproducerend land zijn waarbij je bevolking slechts toeschouwer is”, zei Bharrat. Hij wees erop dat burgers wel alle ontwikkelingen binnen de sector volgen, maar in sommige gevallen nauwelijks betrokken zijn bij de economische activiteiten die eruit voortvloeien. Zelfs basisvoorzieningen, zoals voedselleveringen aan offshore productie-eenheden en boorschepen, zouden volgens hem lokaal geproduceerd moeten kunnen worden.

De minister benadrukte dat het managen van publieke verwachtingen een van de grootste uitdagingen is voor opkomende olieproducerende landen. Naarmate de olie-inkomsten stijgen, verwachten burgers ook sneller tastbare verbeteringen in hun dagelijks leven. “Burgers horen voortdurend over productievolumes en inkomsten uit olie. Daardoor ontstaat automatisch de verwachting dat hun levensomstandigheden direct zullen verbeteren”, aldus Bharrat. Guyana probeert deze uitdaging aan te pakken door de lokale participatie in de sector bewust te vergroten. Volgens de minister zijn momenteel ongeveer 7000 Guyanezen direct werkzaam in de olie- en gasindustrie, terwijl nog eens 7000 personen er indirect van profiteren. Daarnaast leveren ongeveer 2000 lokale bedrijven goederen en diensten aan de sector.

Volgens hem zorgt brede participatie ervoor dat meer burgers de voordelen van de olieontwikkeling rechtstreeks ervaren, terwijl de druk op de overheid afneemt om op korte termijn aan snel stijgende verwachtingen te voldoen. Bharrat onderstreepte dat snelle economische groei zorgvuldig moet worden begeleid. “De sleutel tot deze snelle ontwikkeling is goed beheer. Daarbij moeten zowel de lokale private sector als onze bevolking actief betrokken zijn”, aldus de minister.

Voor Suriname is deze boodschap bijzonder relevant. Het land werkt toe naar de eerste olieproductie uit het offshore GranMorgu-project, geleid door TotalEnergies, waarvan de productie naar verwachting in 2028 van start gaat. Local content is een belangrijk beleidsthema geworden, terwijl overheid en industrie samenwerken om Surinaamse bedrijven en werknemers optimaal te positioneren voor deelname aan de sector.