ondanks het mislopen van de Afrika Cup-titel 2025 op eigen bodem. De Atlasleeuwen verloren zondag in het Prince Moulay Abdellah Stadion in Rabat de finale met 1-0 van Senegal, dat zo voor de tweede keer in de geschiedenis Afrikaans kampioen werd.

De eindstrijd van de 35ste editie van de Afcon leek lange tijd af te stevenen op strafschoppen. Zowel in de reguliere speeltijd als in de verlenging werd niet gescoord, tot Pape Gueye drie minuten voor het einde van de verlenging met een krachtige linkervoet van buiten het strafschopgebied toesloeg. Doelman Yassine Bounou was kansloos.

Marokko was in de slotfase van de reguliere speeltijd nog dicht bij de beslissing. Na ingrijpen van de VAR kreeg de thuisploeg een strafschop, maar Brahim Díaz zag zijn Panenka-poging gekeerd worden door Edouard Mendy. Daarmee bleef de finale onbeslist en viel het beslissende moment uiteindelijk in het voordeel van Senegal.

Via sociale media richtte aanvoerder Hakimi, tevens Afrikaans Voetballer van het Jaar 2025, zich tot het publiek. “Na 35 dagen van samenleven, discipline, inspanning en eenheid heeft deze groep laten zien dat Marokko niet alleen meedoet, maar inspireert”, schreef de rechtsback van Paris Saint-Germain. “Dit team is uitgegroeid tot een gerespecteerde en bewonderde ploeg, een afspiegeling van een land dat met vertrouwen vooruitgaat.”

Hakimi onderstreepte dat het verlies geen eindpunt betekent. “De weg stopt hier niet. Wat we hebben meegemaakt is een stevige basis voor de toekomst. Met deze mentaliteit en ambitie is er geen limiet aan wat deze selectie kan bereiken.”

Daarnaast sprak hij zijn dank uit aan koning Mohammed VI, de voetbalbondspresident Fouzi Lekjaa, bondscoach Walid Regragui en vooral het Marokkaanse volk. “Jullie waren onze twaalfde man. We voelden jullie steun in elk stadion, in Marokko en ver daarbuiten.”

Marokko debuteerde pas in 1972 op de Afrika Cup en won het toernooi eenmaal, in 1976. Ondanks de gemiste titel blijft het geloof groot dat de Atlasleeuwen op deze traditie kunnen voortbouwen en de toekomst met vertrouwen tegemoet gaan. (FS)