en daarmee het record van Ferrari-legende Michael Schumacher evenaren. De zevenvoudig wereldkampioen verschijnt voor het twintigste opeenvolgende jaar aan de start op het iconische Circuit de Spa-Francorchamps.

Hamilton reist met vertrouwen af naar de Belgische Ardennen na zijn derde plaats tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc de overwinning opeiste, voor Mercedes-coureur George Russell. Ferrari verkeert de laatste weken in uitstekende vorm en won de afgelopen drie races, waardoor Hamilton gelooft dat hij opnieuw kan meestrijden om de zege.

In de strijd om de wereldtitel blijft de 19-jarige Kimi Antonelli de ranglijst aanvoeren met 179 punten. De Mercedes-rookie heeft een voorsprong van 25 punten op Russell en 32 op Hamilton. Toch is zijn voorsprong de laatste races geslonken door twee puntloze weekenden in de afgelopen drie Grand Prix.

Mercedes-teambaas Toto Wolff erkende dat betrouwbaarheidsproblemen het team kostbare punten hebben gekost. "In een kampioenschap dat zo competitief is, kunnen we ons dat niet permitteren. Snelheid alleen is niet genoeg als je de finish niet haalt." Antonelli beleefde vorig jaar nog een teleurstellend weekend op Spa, waar hij na een start vanuit de pitstraat als zestiende finishte. Dit seizoen bewees hij echter zijn klasse met onder meer een indrukwekkende overwinning in Monaco.

Naast Hamilton en Antonelli wordt ook Max Verstappen tot de favorieten gerekend. De viervoudig wereldkampioen, geboren in België en gesteund door zijn trouwe ‘Orange Army’, won de Belgische Grand Prix al drie keer. Na een tegenvallend optreden op Silverstone hoopt de Red Bull-coureur op eerherstel, al wees hij erop dat de prestaties op de lange rechte stukken mogelijk een uitdaging vormen. Ook McLaren wil zich herpakken. Oscar Piastri won vorig jaar op Spa vóór titelverdediger Lando Norris, terwijl Leclerc als derde eindigde. (FS)