In eigen huis werd New York Knicks met 109-94 verslagen. Nieuwkomer James Harden nam 20 punten voor zijn rekening en sprak na afloop van een ploeg die ‘iets bijzonders aan het opbouwen is.’

Cavaliers nam al binnen een minuut de leiding via een driepunter van Evan Mobley en stond die voorsprong geen moment meer af. De formatie uit Ohio controleerde het duel van begin tot eind en profiteerde optimaal van het matige schotpercentage van Knicks, die in het derde kwart slechts elf punten wist te produceren.

Harden, voormalige Most Valuable Player en dit seizoen overgekomen van Los Angeles Clippers, lijkt snel zijn draai te hebben gevonden. Ondanks zijn indrukwekkende erelijst ontbreekt een kampioensring nog op zijn palmares – een belangrijke reden voor zijn overstap naar Cleveland, dat mikt op een diepe play-offrun. In zeven wedstrijden leed Harden met zijn nieuwe ploeg slechts één nederlaag. Tegen New York voegde hij naast zijn 20 punten ook vier assists toe.

“We bouwen aan iets speciaals en elke wedstrijd is een kans om beter te worden. Dit was een stap in de goede richting”, aldus Harden. Door de overwinning komt Cavaliers op gelijke hoogte met Knicks, met 37 zeges en 22 nederlagen. Beide ploegen strijden om de derde plaats in de Eastern Conference. Elders in de NBA liet Anthony Edwards van Minnesota Timberwolves zich gelden met 34 punten in de zwaarbevochten 124-121 zege op Portland Trail Blazers.

Charlotte Hornets versloeg Chicago Bulls met 131-99. Rookie Kon Knueppel bereikte in zijn 58ste wedstrijd zijn 200ste driepunter en is daarmee de snelste speler ooit in de NBA die deze mijlpaal bereikt.

Tot slot leidde Tyrese Maxey Philadelphia 76ers met 32 punten naar een overtuigende 135-114 overwinning op Indiana Pacers, die na zijn finaleplaats van vorig jaar een moeizaam seizoen doormaakt en onderaan de Eastern Conference is beland. (ESPN)