President Jennifer Simons sprak van een “historisch en strategisch moment”, toen zij koning Willem-Alexander en koningin Máxima verwelkomde op het presidentieel paleis. Het driedaagse staatsbezoek moet niet alleen de banden herstellen, maar ook de route uitzetten voor een moderne, gelijkwaardige samenwerking tussen beide landen.

 Volgens president Simons vormt het bezoek “een unieke kans om de relatie tussen Nederland en Suriname op een moderne leest te schoeien”. Tijdens de ceremonie op het paleis vond een tête-à-tête plaats tussen de president en het koningspaar, gevolgd door een brede delegatievergadering met de ministers van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking, Justitie en Politie, Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, en Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening.

 In die besprekingen werd uitgebreid stilgestaan bij de vernieuwde koers tussen beide landen. “De relatie zal worden gestoeld op gelijkwaardigheid, zakelijkheid, wederzijds vertrouwen en respect”, zei Simons. “Beide staatshoofden zullen inspanningen blijven leveren om deze relatie concreet vorm te geven.” De president benadrukte dat onderlinge afstemming essentieel is, ook bij gevoelige dossiers zoals de doorwerking van het slavernijverleden. Suriname en Nederland spraken af om beleid op dit terrein constructief op elkaar af te stemmen en om zorgvuldig om te gaan met “alle negatieve gevolgen die uit het verleden voortkomen”. Simons toonde zich overtuigd dat het bezoek meer zal opleveren dan symboliek: “Suriname heeft belang bij de relatie, Nederland ook. In evenwicht zullen we deze verder uitbouwen.”

Koning Willem-Alexander benadrukte in zijn toespraak de historische lading van het bezoek. “Sinds mijn grootouders een staatsbezoek brachten aan uw land, zijn 47 jaar verstreken. Dat geeft dit moment bijzondere betekenis”, zei hij. Het koningspaar stond stil bij de diepe, soms pijnlijke historische verbondenheid tussen beide landen. “Tijdens ons bezoek gaan we de geschiedenis niet uit de weg. Ook niet de pijnlijke elementen, zoals de slavernij.”

De koning prees Suriname als een land met enorme culturele rijkdom en keek vooruit naar ontmoetingen met studenten en jonge ondernemers. “Welke vaardigheden hebben zij nodig om bij te dragen aan economische groei die duurzaam is en ten goede komt aan alle inwoners? Hoe kunnen onze landen elkaar daarin versterken?”

Hoewel het staatsbezoek slechts drie dagen duurt, spreekt Willem-Alexander van een hoog verwachtingsniveau. “Het liefst zouden mijn vrouw en ik het land verkennen tot diep in de bovenloop van de Surinamerivier. Drie dagen zijn te kort.”