Hoewel er Sukhoi-gevechtsvliegtuigen, Russische helikopters, tanks en draagbare luchtdoelraketten beschikbaar zijn, zijn de meeste systemen decennialang oud. Maduro’s macht is vooral gebaseerd op loyaliteit binnen het officierskorps en posities in het staatsapparaat, maar de dagelijkse rol van het leger ligt vooral bij binnenlandse ordehandhaving en confrontaties met demonstranten.

Uit interne plannen blijkt dat Venezuela bij een VS-aanval niet rekent op conventionele verdediging, maar op guerrilla-achtige strategieën. Kleine eenheden zouden verspreid worden over meer dan 280 locaties om sabotage en verstoringen uit te voeren, wat leidt tot prolonged resistance: een langdurige weerstand die de vijandelijke interventie chaotisch en kostbaar moet maken. Igla-luchtdoelraketten maken hier onderdeel van uit, met bevelen aan troepen om zich te verspreiden en te verschuilen zodat het centrale commando moeilijk uitschakelbaar blijft. Een tweede, minder bekende optie is anarchization: het intern ontregelen van Caracas via inlichtendiensten en regeringsgetrouwe groepen om de hoofdstad onbestuurbaar te maken, zodat een buitenlandse interventie geen stabiele machtsbasis kan vormen.

Andere gewapende spelers zijn onder meer Colombiaanse guerrillabewegingen zoals ELN, evenals regeringsgetrouwe colectivos die bij protesten optreden. Maduro ontkent banden met drugskartels en beschuldigt Washington van regimeverandering om olievoordelen te verkrijgen. De waarschuwing van Trump beïnvloedt de regio direct. De ABC-eilanden (Aruba, Bonaire, Curaçao) liggen geografisch buiten Venezolaans luchtruim, maar voelen de geopolitieke schokgolven. Een conflict zou waarschijnlijk in het luchtruim en zeegebied tussen Zuid-Amerika en de ABC-eilanden plaatsvinden, met Amerikaanse operaties tegen drugssmokkel die al jaren plaatsvinden vanaf die wateren.

De luchtvaartverbindingen van de eilanden blijven kwetsbaar: routes moeten mogelijk om Venezuela heen vliegen, wat leidt tot langere reizen en hogere kosten. Escalatie kan luchtcorridors verder verschuiven en de economische stabiliteit van de eilanden onder druk zetten. Onrust onder eilandbewoners neemt toe als voorzorgsmaatregelen en migratieoverwegingen toenemen. De situatie blijft gespannen: Venezuela kiest mogelijk voor sabotage en guerrillastrategieën, terwijl de ABC-eilanden dicht bij het strijdtoneel liggen maar geen directe militaire dreiging voelen, wel een langdurige geopolitieke turbulentie vrezen. (Curacao.nu)