Het vaartuig met migranten vertrok drie dagen geleden uit de plaats Buthidaung, in het westen van Myanmar. Tien mensen hebben het ongeluk overleefd en één lichaam is inmiddels geborgen, meldt de Maleisische maritieme autoriteit. De dode is een vrouw uit de Rohingya-gemeenschap, de voornamelijk islamitische minderheid die wordt vervolgd in het overwegend boeddhistische Myanmar. Ook onder de overlevenden zijn twee Rohingya-mannen. Verder hebben zeker drie Myanmarese mannen en een man uit Bangladesh het ongeluk overleefd.

De groep was onderweg naar Maleisië en stapte aanvankelijk aan boord van een groot schip, met in totaal 300 opvarenden. Toen ze de grens naderden, kregen ze de instructie om over te stappen op drie kleinere boten met elk ongeveer honderd mensen, om niet door de autoriteiten te worden opgemerkt, meldt persbureau Reuters op basis van lokale bronnen. Wat er met de twee andere boten is gebeurd, is nog onbekend. Er gebeuren vaker bootongelukken met Rohingya-vluchtelingen. Vaak gaat het om boten van slechte kwaliteit die niet bestand zijn tegen hoge golven. Vanwege het geweld in Myanmar tegen de Rohingya zijn in de afgelopen jaren meer dan een miljoen van hen ontheemd geraakt. (NOS)