“Hopelijk vinden de mensen op een dag dat ik het waard ben geweest om dit shirt en dit rugnummer te dragen.” Huijsen verruilde Bournemouth vorig jaar voor zestig miljoen euro voor Real Madrid. Zijn debuutseizoen verliep met pieken en dalen. De 21-jarige verdediger was doorgaans een vaste waarde in de verdediging van De Koninklijke, maar greep met zijn werkgever naast alle prijzen. Tot overmaat van ramp besloot bondscoach Luis de la Fuente hem niet mee te nemen naar het WK.

Bij Real is de concurrentie deze zomer alleen maar toegenomen. Met Ibrahima Konaté kreeg Huijsen er een geduchte concurrent bij, maar van een gebrek aan vertrouwen lijkt geen sprake. Huijsen verruilt rugnummer 24 voor nummer 4, dat vrijkwam na het vertrek van David Alaba. “Het is altijd mijn droom geweest om voor Real te spelen en rugnummer 4 te dragen”, zegt Huijsen op Instagram.

Die keuze is niet toevallig. Huijsen was in zijn jongere jaren een grote fan van Ramos en speelde op voetbalschoenen uit de SR4-lijn. Met het rugnummer van zijn idool hoopt de in Amsterdam geboren verdediger zich weer op te richten. Huijsen kampte richting het einde van vorig seizoen met fysieke problemen. “Het niveau dat ik heb laten zien, was niet mijn niveau”, zei Huijsen daarover.

De klachten vormden een verklaring voor zijn terugval, maar namen niet alle twijfels weg. Huijsen moet dit seizoen opnieuw bewijzen dat hij de verdediger kan worden die Real vorig jaar voor tientallen miljoen euro naar Madrid haalde. De komst van Konaté voert de druk verder op. Dat geldt ook voor zijn rugnummer, dat in het verleden jarenlang werd gedragen door spelers als Ramos en Fernando Hierro. Dat lijkt Huijsen zich te realiseren. “Ik weet dat dit rugnummer een verleden vol legendes heeft en ik hoop dat ik mijn eigen verhaal kan schrijven.” De goedkeuring van Ramos heeft Huijsen alvast. “Ik hoop dat het je veel vreugde brengt”, reageerde de voormalige verdediger onder de post van zijn opvolger. (VI)