NV en Marcel Vonsee van Link Marketing Solutions NV aan de vaste commissie voor het Ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZ) op woensdag. Tijdens de presentatie, met als onderwerp ‘Legale en illegale sigarettenhandel in Suriname en de regio’, werd ingegaan op het probleem van de illegale handel, dat na de verhoging van de accijnzen in 2006 sterk is toegenomen. Hoewel er in de daaropvolgende jaren enkele perioden van zichtbare verbetering waren, blijft grootschalige smokkel bestaan. De illegale handel leidt tot aanzienlijke inkomstenderving voor de overheid. Tijdens de presentatie werd een bedrag van circa USD 40 miljoen per jaar genoemd. Daarnaast wordt de legale handel hierdoor benadeeld.

Verder werd benadrukt dat illegale tabakshandel samenhangt met bredere vormen van georganiseerde criminaliteit, waaronder drugshandel, wapenhandel, mensenhandel en witwassen. Ook vormt deze handel een risico voor de volksgezondheid, onder meer vanwege de beschikbaarheid van illegale en mogelijk inferieure tabaksproducten.

De illegale handel omvat onder meer de smokkel van originele producten, namaaksigaretten, zogenoemde ‘cheap whites’, accijnsontduiking en onderfacturering. Verder werd gewezen op de rol van vrijhandelszones. Deze zones kunnen volgens Vonsee belangrijke randvoorwaarden bieden voor handelsactiviteiten, maar vereisen tegelijkertijd adequate controlemechanismen om misbruik en illegale goederenstromen tegen te gaan. Importeurs en handelaren zouden bovendien steeds nieuwe methoden ontwikkelen om producten buiten de reguliere controlekanalen het land binnen te brengen.

Een effectieve aanpak van de illegale sigarettenhandel vereist daarom een gecoördineerde inzet van onder meer de ministeries en instanties die belast zijn met financiën, handel, veiligheid en volksgezondheid. Een doeltreffende bestrijding moet niet alleen gericht zijn op het onderscheppen van gesmokkelde producten, maar ook op het versterken van controle, toezicht en handhaving binnen de gehele keten. Na de presentatie stelde de commissie vragen over de problematiek en mogelijke verbeteringen in de aanpak. De commissie zal de aangedragen informatie en aanbevelingen verder meenemen in de besprekingen met de verschillende betrokken ministeries. Tijdens de vergadering waren de leden Steven Reyme (voorzitter), Chuanrui Wang, Raymond Sapoen en Annie Sadi aanwezig. De leden Wedprekash Joeloemsingh en Xiaobao Zheng woonden de vergadering als toehoorder bij.