De branden veroorzaken giftige smog die overwaait naar buurlanden. Tienduizenden mensen hebben medische hulp gezocht vanwege ademhalingsproblemen. Het Indonesische ministerie van Veiligheid zegt dat donderdag 1.500 kilo droogijs wordt gedropt boven de provincie Zuid-Sumatra. De proef is nodig, omdat de inzet van kunstmatige regenval, blusvliegtuigen en militairen tot nu toe niet werkte. "We zullen eerst de resultaten afwachten en als het effectief blijkt, bestaat de mogelijkheid dat deze methode in andere regio's kan worden toegepast", zegt de minister. Zuid-Sumatra wordt al maanden geteisterd door branden die giftige rook veroorzaken. De luchtvervuilingsindex kleurde rood: vier keer zo erg als de toegestane waarde. Sinds januari is zo'n 900.000 hectare natuur verband. Het brandseizoen is dit jaar ernstiger dan normaal, schrijft The Guardian. Dat komt door onder meer het natuurverschijnsel El Niño en de "aanhoudende ontbossing om plaats te maken voor palmoliegewassen".

De Indonesische autoriteiten hebben moeite met het blussen van het vuur. De ergste branden woeden in veengebieden, waar het vuur ondergronds kan doorbranden. President Prabowo Subianto roept op tot een harde aanpak van mensen die worden verdacht van brandstichting.

De dikke rook en de smog veroorzaken een geeloranje gloed boven het land. De smog leidt tot slecht zicht voor onder meer automobilisten. De kritiek op de overheid neemt toe. Zo is vorige week een rechtszaak aangespannen vanwege "grove nalatigheid". Tienduizenden mensen hebben medische hulp gezocht vanwege ademhalingsproblemen die verband houden met de smog. De giftige rook is overgewaaid naar onder meer Singapore, Maleisië en zelfs de Filipijnen. Ook in die landen is de luchtkwaliteit sterk verslechterd. Daardoor zijn scholen gesloten, zijn vluchten geannuleerd en piekt het aantal mensen met longproblemen. De Singaporese overheid verstrekt subsidies voor medische behandelingen en deelt mond-neusmaskers uit aan kwetsbaren. In Oost-Timor zijn de scholen zeker drie dagen gesloten. De overheid heeft opgeroepen om kinderen binnen te houden en ze bescherming te laten dragen als ze naar buiten gaan. (Nu)