Messi won in het eigen Nu Stadium met 2-0 van New York City FC en stelde daarmee een plaats in de eindfase van de Amerikaanse voetbalcompetitie veilig. Germán Berterame opende de score voor Miami na voorbereidend werk van Luis Suárez. De aanvaller tikte de bal langs doelman Matthew Freese en maakte daarmee een einde aan zijn doelpuntendroogte. Zijn vorige treffer dateerde van 24 mei, toen hij scoorde tegen Philadelphia Union. Rodrigo De Paul verdubbelde de voorsprong in de eerste speelperiode. De Argentijn combineerde met Messi net buiten het strafschopgebied en haalde vervolgens verwoestend uit. Zijn schot verdween in de linkerbovenhoek, waardoor Miami met een comfortabele voorsprong de rust bereikte.

Messi bleef opnieuw een belangrijke factor in het aanvalsspel van de thuisploeg. De Argentijnse sterspeler voert met 23 doelpunten de ranglijst van de topscorers aan en is met veertien assists eveneens de beste aangever van de competitie. Dankzij de overwinning klom Inter Miami naar de tweede plaats in de Eastern Conference. De club heeft 52 punten verzameld uit 29 wedstrijden. Nashville SC voert de ranglijst aan.

Trainer Cristian ‘Kily’ González benadrukte na afloop dat het behalen van de play-offs een van de belangrijkste doelstellingen van de club was. “Het was een van de eerste doelen van de club voor dit seizoen en dat hebben we bereikt. We moeten ons als team echter blijven verbeteren”, verklaarde hij. Ook Messi kreeg lof van zijn coach. González benadrukte dat de ploeg haar aanvoerder steunt en dat zijn aanwezigheid iedereen stimuleert om beter te presteren. Na een bewogen jaar, waarin Messi met Argentinië opnieuw de WK-finale bereikte en vervolgens zijn afscheid van het interlandvoetbal aankondigde, krijgt de vedette nu de kans om zijn seizoen met een nieuwe prijs af te sluiten. Miami speelt zaterdag uit tegen Atlanta United. (Nusport)