zijn in Nederland, België en Ecuador zestien mensen opgepakt na huiszoekingen. Dat meldt Europol. De actie werd geleid door Ecuador en de VS, en ondersteund door Europol, Nederlandse en Belgische autoriteiten. Los Lobos is een van de grootste drugskartels in Ecuador en is betrokken bij de smokkel van cocaïne naar de VS en Europa. Bij de huiszoekingen werd ook een kopstuk van het kartel gearresteerd. Daarnaast werden bij de actie vier handvuurwapens, twee geweren, zeventien voertuigen en een bedrag van zo'n 685.000 euro in beslag genomen. Nog vier verdachten worden in een later stadium van het onderzoek opgeroepen voor verhoor, aldus Europol.

Uit het onderzoek, dat in januari vorig jaar van start ging, blijkt dat het Ecuadoraanse drugshandelsnetwerk samenwerkte met een Albanees drugsnetwerk. Leden van die organisatie reisden naar Ecuador om smokkeldeals te sluiten en grote cocaïneladingen richting Europa te halen. Fruitexportbedrijven werden gebruikt als dekmantel voor de smokkel. De drugs werden verborgen tussen fruitladingen en andere vracht. Ecuadoraanse autoriteiten, met ondersteuning van Europol, waarschuwden Nederlandse en Belgische autoriteiten voor verdachte containers. Daardoor werd in februari in de haven van Vlissingen ongeveer 2,6 ton cocaïne ontdekt en in juni 1,1 ton. In België werd ruim drie ton drugs ontdekt. Ecuador zelf onderschepte 572 kilogram. (NOS)