Adnan Dirjal - de voorzitter van de Iraakse voetbalbond IFA - heeft bevestigd dat het nationale team aan het eind van komende week richting Mexico afreist. Vanwege de situatie in het Midden-Oosten kwam Irak in de problemen. Spelers van het nationale elftal konden het land niet uit, hadden problemen met het aanvragen van hun visa en bondscoach Graham Arnold was gestrand in de Verenigde Arabische Emiraten. Mede om die redenen vroeg de IFA al uitstel aan van het cruciale duel dat op 31 maart wordt gespeeld, maar dat is niet meer nodig.

“Het nationale team zal aan het einde van komende week met een privévliegtuig naar Mexico vertrekken”, zo begon Dirjal in een statement op social media. “We zijn erin geslaagd om contact te leggen met enkele clubs van onze profspelers om hun aansluiting bij het nationale team mogelijk te maken.”

Indien Iran besluit zich terug te trekken van deelname aan het WK, lijkt Irak de voornaamste kandidaat om als vervanger aangewezen te worden. Daar wilde Dirjal nog niet teveel over kwijt. “Het onderwerp van een mogelijke terugtrekking van Iran zijn slechts uitspraken, en er is niets officieel. Er is communicatie tussen ons en de Aziatische en internationale federaties, en zij hebben niets officieels ontvangen van de Iraanse federatie over deze kwestie. Daarom moeten we ons richten op onze wedstrijd die op 31 maart zal plaatsvinden.”

In Mexico gaat Arnold zijn Irak nu voorbereiden op een van de belangrijkste wedstrijden uit de geschiedenis van het land. Het is veertig jaar geleden dat Irak deelnam aan het WK. De tegenstander van Irak wordt Bolivia of het Suriname van Henk ten Cate. Op donderdag 26 maart spelen deze landen de halve finale van de intercontinentale play-offs. (VI)