Het besluit, aangekondigd door het ministerie van Sport in Tehran, komt op een moment dat de spanningen in het Midden-Oosten hoog oplopen. De maatregel heeft directe gevolgen voor clubs en nationale teams, waaronder Tractor S.C., dat een wedstrijd in de Aziatische clubcompetitie zou spelen in Saudi- Arabië. Volgens de autoriteiten mogen Iraanse teams voorlopig niet reizen naar landen waar de veiligheid van spelers en staf niet gegarandeerd kan worden.

“De aanwezigheid van nationale en clubteams in landen die als vijandig worden beschouwd en geen veiligheid kunnen garanderen, is tot nader order verboden,” luidde de officiële verklaring. De beslissing volgt op de recente escalatie van geweld in de regio, waarbij meerdere landen te maken kregen met raketaanvallen en drone-incidenten. Hierdoor is de sportkalender in het Midden-Oosten ernstig verstoord.

De Aziatische voetbalbond, de Asian Football Confederation, had eerder aangekondigd dat uitgestelde wedstrijden in de regio zullen worden ingehaald in april, met Jeddah als centrale speellocatie voor de knock-outfase. Iran heeft echter laten weten dat het wedstrijden wil laten verplaatsen. Ook rond het aankomende wereldkampioenschap voetbal hangt onzekerheid. Het toernooi, georganiseerd door United States, Canada en Mexico, begint op 11 juni. Hoewel het Iraanse nationale team zich niet wil terugtrekken, bestaan er zorgen over deelname aan wedstrijden op Amerikaans grondgebied. De Iraanse autoriteiten hebben aangegeven dat zij met wereldvoetbalbond FIFA in gesprek zijn om mogelijke alternatieven te bespreken, zoals het verplaatsen van wedstrijden naar Mexico. FIFA-voorzitter Gianni Infantino gaf echter recent aan dat het toernooi volgens planning moet doorgaan. (FS)