ontlopen. Juist zijn voormalige club werd echter gekoppeld aan Liverpool. Iraola kijkt uit naar de bijzondere ontmoeting, maar waarschuwt dat zijn ploeg hard zal moeten werken om de halve finales te bereiken. Liverpool plaatste zich woensdag voor de laatste acht door Chelsea na strafschoppen uit te schakelen. Na de reguliere speeltijd was de stand 1-1. In december ontvangt Liverpool Bournemouth op Anfield, waar een plek in de halve finales op het spel staat. “Ik zei vóór de loting dat Bournemouth de enige ploeg was die ik niet wilde treffen”, verklaarde Iraola na afloop. De Spaanse trainer maakte eerder de overstap van Bournemouth naar Liverpool en kent zijn voormalige werkgever daardoor goed.

“Voor mij wordt het bijzonder, maar zij kennen mij ook heel goed. Ze spelen de laatste tijd uitstekend en verkeren in een goede vorm”, aldus Iraola. Hij wees erop dat Liverpool eerder al Tottenham Hotspur en Chelsea trof. “We hebben niet bepaald geluk gehad met de lotingen. Maar we moeten het recht verdienen om de halve finales te bereiken. Ik hoop dat we dat opnieuw op eigen veld kunnen doen.” Tegen Chelsea slaagde Liverpool er ondanks meerdere wissels in de tweede speelperiode niet in om de beslissing binnen de reguliere speeltijd af te dwingen. Strafschoppen brachten uiteindelijk uitkomst. “In bekerwedstrijden telt uiteindelijk dat je de volgende ronde bereikt. Gelukkig vielen de strafschoppen onze kant op”, zei Iraola. Hij was tevreden dat zijn spelers na een zware inspanning werden beloond met een plaats bij de laatste acht. Liverpool verloor vorig seizoen de finale van de Carabao Cup met 2-1 van Newcastle United en hoopt deze jaargang opnieuw ver te komen.

Voor Xabi Alonso betekende de nederlaag zijn derde opeenvolgende verliespartij als trainer op Anfield, na eerdere nederlagen met Bayer Leverkusen en Real Madrid. Alonso erkende dat het resultaat tegenviel, maar zag ook positieve punten. Volgens hem speelde zijn ploeg met lef en op een goed niveau. Hij beschouwde de uitschakeling als een tegenslag en richtte zijn aandacht direct op de Premier League. Zaterdag wacht de thuiswedstrijd tegen Manchester United. (FS)