harmonie in de Surinaamse samenleving. Volgens hem is de manier waarop verschillende geloofsgemeenschappen hier samenleven uitzonderlijk in de wereld. Dit zegt de ambassadeur in gesprek met Times of Suriname.

 De diplomaat arriveerde eerder deze week in Paramaribo en bezocht verschillende locaties in de stad. Eén van de plekken die diepe indruk op hem maakte, is de historische synagoge, die zich vlak naast de moskee aan de Keizerstraat bevindt. Volgens Cohen is het wereldwijd uiterst zeldzaam dat een synagoge en een moskee zo dicht naast elkaar staan. “Je kunt letterlijk van de synagoge naar de moskee lopen”, zei hij. “Dat is iets wat je bijna nergens anders in de wereld ziet.”

De ambassadeur kreeg tijdens zijn bezoek uitleg over hoe beide geloofsgemeenschappen in de praktijk samenwerken. Volgens Cohen is dat een krachtig symbool van wederzijds respect. Hij benadrukte dat dit soort samenwerking in veel delen van de wereld zeldzaam is, vooral in een periode waarin spanningen rond religie en anti-semitisme in verschillende landen toenemen. “Voor mensen die hier wonen, lijkt dit misschien normaal, maar voor iemand als mij die best veel door de wereld heeft gereisd, is het echt bijzonder en uniek”, zegt hij.

Cohen sprak ook zijn bewondering uit voor de multiculturele samenstelling van de Surinaamse bevolking. Volgens hem is het opvallend hoe verschillende gemeenschappen, waaronder hindostanen, moslims, christenen en joden, relatief vreedzaam naast elkaar leven. Hij noemde Suriname een voorbeeld van hoe diversiteit kan functioneren in een samenleving zonder grote religieuze conflicten.

De ambassadeur gaf aan dat hij tijdens zijn korte verblijf al gesprekken heeft gevoerd met leden van de joodse gemeenschap in Paramaribo. Daarbij kwam ook de historische rol van joden in Suriname ter sprake.

Een belangrijk onderdeel van die geschiedenis is het voormalige joodse nederzettingsgebied Jodensavanne. Deze historische locatie langs de Surinamerivier was eeuwen geleden een belangrijk centrum van joodse gemeenschappen. Volgens Cohen is de plek internationaal van grote betekenis en wordt zij tegenwoordig erkend als cultureel erfgoed. Hij gaf aan dat hij bij een volgend bezoek graag de locatie zelf wil bezoeken. “Het is een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van zowel Suriname als de joodse diaspora”, zegt hij.

Het bezoek van Cohen vindt plaats in een bijzonder jaar voor beide landen. In 2026 markeren Suriname en Israël namelijk vijftig jaar diplomatieke betrekkingen. Sinds 1976 onderhouden de landen diplomatieke relaties, al gebeurt dat zonder permanente Israëlische ambassade in Paramaribo. Cohen vertegenwoordigt Israël vanuit Panama en is verantwoordelijk voor meerdere landen in de regio. Tijdens zijn bezoek presenteerde de ambassadeur zijn geloofsbrieven aan de Surinaamse autoriteiten en voerde hij gesprekken met verschillende regeringsfunctionarissen. Hoewel die gesprekken formeel en kort waren, gaf hij aan dat zijn eerste indruk van Suriname zeer positief is.

Hij omschreef het land als ‘vriendelijk en open’ en zei dat hij hoopt in de toekomst vaker naar Suriname te reizen. Volgens Cohen kan de culturele diversiteit van Suriname een voorbeeld zijn voor andere landen. “De harmonie die ik hier zie tussen verschillende religies en culturen is indrukwekkend”, zegt hij. “Het laat zien dat samenleven met respect en zonder oorlog mogelijk is.”