Het ongeluk gebeurde gisterenmiddag op het strand bij Montalto di Castro, zo'n 100 kilometer ten noordwesten van Rome. De jongen verbleef daar met zijn gezin op een camping. De familie was op het strand neergestreken, terwijl de tiener samen met zijn twee broertjes een eindje verderop een gat had gegraven. Op een gegeven moment keerden de jongens van 8 en 5 terug naar hun ouders, maar Riccardo bleef achter in de kuil van ongeveer 1,5 meter diep. Vermoedelijk was hij bezig met het graven van een tunnel. Toen de wanden instortten, kon hij geen kant meer op, melden Italiaanse media.

Nadat zijn ouders de afwezigheid van hun zoon opmerkten, gingen ze op zoek naar hem. Uiteindelijk wees de 5-jarige de plek van de kuil aan, die op dat moment niet meer goed zichtbaar was. De vader heeft, met hulp van strandgangers, de kuil opgegraven en daarbij het levenloze lichaam van zijn zoon gevonden. De zoektocht duurde ruim 40 minuten. De hulpdiensten hebben nog geprobeerd Riccardo te reanimeren, maar tevergeefs.

De burgemeester van de plaats zegt dat de tragedie haar en de gemeenschap diep heeft geschokt. "Het is ondenkbaar dat een jongeman op deze manier aan zijn leven komt," zegt ze. Ze kan zich ook "niet voorstellen dat hij daar beneden stierf als een muis in een val."