De man was vanuit een haven in Sicilië onderweg naar Malta. De man heeft de Maltese nationaliteit en probeerde de dieren volgens de douane naar Malta te smokkelen, schrijft Guardia di Finanza. Het gaat om 300 zoetwaterschildpadden en 77 papegaaien.

De dieren werden aangetroffen in een auto met onvoldoende ruimte. Ook kon de temperatuur in de wagen niet worden gecontroleerd. De man wordt daarom naast dierensmokkel ook beschuldigd van dierenmishandeling. 76 van de 77 papegaaien, waaronder kaketoes en ara's, zijn beschermde soorten en vallen daarom onder het Verdrag van Washington, schrijft de douane. Die overeenkomst werd in 1973 ondertekend en beschermt bedreigde dieren en planten tegen de risico's van internationale handel. De politie stuitte op de dieren tijdens een inspectie in de haven van Pozzallo. De auto stond in de buurt van een aanlegplaats voor een catamaran die naar Malta zou varen. De politie heeft de dieren in beslaggenomen. De schildpadden en papegaaien zijn tijdelijk opgevangen bij een fokker, waar zij wachten op een geschikte locatie. Het Italiaanse hof wees een verzoek tot vrijlating van de dieren af. (NU)