Onderzoekers spreken van een "verbazingwekkende prestatie".

Tot nu toe werd gedacht dat Malta lange tijd ongerepte natuur was die onbereikbaar was voor mensen. Nu blijkt dat het eiland al eerder door mensen werd bewoond. Dat vraagt volgens de wetenschappers om het opnieuw beoordelen van de zeevaartcapaciteiten van jagers en verzamelaars en hun impact op de natuur.

Jagers en verzamelaars voeren vanaf het vasteland minstens 100 kilometer over de Middellandse Zee om het eiland te bereiken. Dat deden ze waarschijnlijk in simpele kano's, want boten met zeilen waren toen nog niet uitgevonden, blijkt uit onderzoek dat is gepubliceerd in Nature.

De oversteek was waarschijnlijk mogelijk doordat jagers en verzamelaars rekening hielden met de stroming op zee, de wind en het gebruik van onder meer sterren als navigatie. Ze voeren waarschijnlijk zo'n 4 kilometer per uur, schatten de wetenschappers. "Zelfs op de langste dag van het jaar zouden deze zeevaarders meerdere uren in duisternis hebben gevaren."

Daarmee kwamen jagers en verzamelaars zo'n duizend jaar eerder op Malta aan dan de boeren. De langeafstandsvaart in die tijd is een "verbazingwekkende prestatie", vinden de onderzoekers.

Wetenschappers van de University of Malta vonden sporen van stenen werktuigen, haarden en gekookt voedselafval in de grot van Latnija op het noorden van het eiland. De jagers en verzamelaars jaagden op edelherten en kookten schildpadden en vogels. Onderzoekers vonden resten van "extreem grote dieren" die inmiddels uitgestorven zijn. Ook werden gekookte zeehondenresten en overblijfselen van vis- en krabbensoorten gevonden. (NU/Getty Images)