Beren hebben er dit jaar 13 mensen gedood, een record. Het antwoord van de Japanners: Beer staat steeds vaker op het menu in restaurants. Er leven zo’n 56.000 beren in Japan. Een aantal dat de afgelopen jaren sterk is gegroeid. Door een slechte eikeloogst, het voedsel voor veel beren, zoeken ze nu hun voedsel elders. Het zorgt voor veel confrontaties met mensen: de beesten zoeken eten in supermarkten en huizen. Vorig jaar heeft de overheid daarom beren toegevoegd aan de lijst van dieren die onder populatiebeheer vallen, waarmee de bescherming die ze hadden, werd teruggedraaid. De Japanse regering heeft ook militairen en de oproerpolitie ingezet om de berenplaag tegen te gaan. Het totale aantal afgeschoten beren in de eerste helft van het jaar heeft de 9.100 gedode beren in heel 2023-2024 al overtroffen.

Daarnaast krijgen lokale overheden 18,4 miljard yen (100 miljoen euro) aan subsidies om de berenpopulatie te beheersen en om ‘duurzame consumptie’ te bevorderen. Met andere woorden: de beer mag op het menu. “Het is belangrijk om van de overlast veroorzakende wilde dieren iets positiefs te maken”, zei het Ministerie van Landbouw eerder deze maand.

Het berenvlees wordt in Japanse restaurants bereid op een stenen plaat of in een hete pan met groenten. Koji Suzuki, eigenaar van een restaurant in de heuvelachtige stad Chichibu, vlakbij Tokio, ziet dat berenvlees enorm populair is geworden na de maandenlange berichtgeving over de plunderende dieren. (HLN)