Zijn poging om de partij na twee verkiezingsnederlagen en opeenvolgende schandalen te herstellen, liep stuk op interne verdeeldheid en dalend vertrouwen onder kiezers. Zaterdag kiest de partij daarom een nieuwe partijleider, en daarmee een nieuwe premier. En mogelijk ook een voor Japan historisch nieuw gezicht: een vrouw, een vernieuwer of een veteraan.De race draait om vijf kandidaten, van wie drie grote kanshebbers radicaal van elkaar verschillen: de ultrarechtse Sanae Takaichi (64), die kans maakt als eerste vrouwelijke premier; Shinjiro Koizumi (44), de populaire zoon van een oud-premier en de jongste kandidaat sinds de democratisering van het land in 1947, en Yoshimasa Hayashi (63), de ervaren diplomaat en Harvard-alumnus die vooral stabiliteit belooft. (NU)