De raketten moeten dienen als afschrikking voor China, dat zinspeelt op een militaire overname van Taiwan. Dat Tokio luchtdoelraketten wil plaatsen op Yonaguni, het westelijkst gelegen eiland van Japan, was al duidelijk. Maar nu geeft de Japanse regering een tijdspad waarbinnen die plaatsing moet plaatsvinden. Uiterlijk in maart 2031 moet dat gebeurd zijn, zei de minister van Defensie dinsdag in het parlement.

De raketten op Yonaguni kunnen vijandige vliegtuigen en raketten binnen 50 kilometer neerhalen. De in Japan geproduceerde luchtafweer zou in staat moeten zijn honderd doelen tegelijk te volgen en er twaalf tegelijk neer te halen. China heeft nog niet op het nieuws gereageerd. Yonaguni ligt op ongeveer 100 kilometer van de kust van Taiwan, het eiland dat de facto onafhankelijk is, maar door China wordt gezien als afvallige staat. De regering van president Xi Jinping heeft meermaals gedreigd met militaire inname van het eiland. Ook houdt China regelmatig intimiderende oefeningen rond Taiwan. De spanningen tussen China en Japan zijn opgelopen sinds de Japanse premier Sanae Takaichi in november suggereerde dat Japan zou ingrijpen als de Chinezen Taiwan aanvallen. De betrekkingen tussen Peking en Tokio verkeren daardoor op een dieptepunt.

China heeft marineschepen in de richting van Japan gestuurd, handelsbeperkingen ingevoerd en gedoneerde panda's teruggeëist. China leent van oudsher panda's uit aan andere landen als gebaar van vriendschap. De spanningen rond Taiwan voeden de vrees dat een militaire actie van China rond het eiland zou leiden tot een groter conflict in de regio, waarbij ook de Verenigde Staten betrokken raken. Washington is net als Japan een trouwe bondgenoot van Taiwan. (NU)