een van de twee kamers van het parlement. Ishiba's Liberaal-Democratische Partij en haar kleinere partner Komeito raken hun meerderheid kwijt.

De Japanners hebben gestemd over de helft van de in totaal 248 zetels in het Hogerhuis. Senatoren worden voor een termijn van zes jaar verkozen. Uit opiniepeilingen blijkt dat de uitslag onder meer te wijten is aan onvrede over de hoge inflatie en het migratiebeleid. Eerder verloor de centrumrechtse regeringscoalitie al zijn meerderheid in het machtigere Lagerhuis. Sindsdien regeert de coalitie als minderheidsregering.

Het relatief jonge en radicaal-rechtse Sanseito gaat er juist flink op vooruit; volgens de Japanse publieke omroep NHK wint de partij 22 zetels. Sanseito werd opgericht tijdens de coronapandemie en verspreidde complottheorieën op YouTube, onder meer over vaccins. Met zijn anti-immigratiestandpunt lijkt de partij - onder de slogan 'Japanners eerst' - veel conservatieve kiezers te hebben getrokken.

Ondanks het verlies zegt Ishiba dat hij van plan is premier te blijven. "We voeren momenteel uiterst belangrijke tariefonderhandelingen met de Verenigde Staten. We mogen deze onderhandelingen niet laten mislukken", zei hij. De centrumrechtse partij van Ishiba regeert het land sinds 1955 vrijwel onafgebroken, al wisselde de partij wel regelmatig van leider. Als de coalitie minder dan 46 zetels behaalt, is dat de slechtste uitkomst sinds 1999. (NOS)