De regerend MVP kreeg in het tussenseizoen precies wat hij wilde: meer diepte in de selectie, vergelijkbaar met de kracht van Oklahoma City Thunder, die Denver in zeven wedstrijden uitschakelde op weg naar hun NBA-titel.

De versterkingen moeten niet alleen zorgen voor een bredere rotatie en frissere benen tijdens de play-offs, maar vormen ook een stevige basis voor Jokic’ verwachte megacontract volgend jaar. De Serviër sloeg deze zomer nog een verlenging van vier jaar en 212 miljoen dollar af, omdat hij volgend jaar datzelfde contract voor maar liefst 293 miljoen kan tekenen. “Ik denk er eigenlijk niet over na,” zei Jokic nuchter. “Contractverlengingen zijn een beloning, iets dat vanzelf komt in de sport. Zeker nu het salarisplafond blijft stijgen in de NBA.”

Hoewel hij niet expliciet bevestigde dat hij de verlenging zal tekenen, gaf de drievoudige MVP aan: “Mijn plan is om voor altijd een Nugget te blijven.” De centrumspeler is zichtbaar enthousiast over de veranderingen in Denver. De club maakte David Adelman officieel hoofdcoach, verving algemeen directeur Calvin Booth door Ben Tenzer en Jonathan Wallace, en versterkte zich met ervaren krachten na de ruil van Michael Porter Jr. naar Brooklyn Nets. “Ze hebben het team echt veranderd,” aldus Jokic.

In ruil voor Porter kreeg Denver scherpschutter Cam Johnson, wat bovendien ruimte bood onder het salarisplafond. Daarnaast keerde Bruce Brown terug - de guard die een sleutelrol speelde in de kampioensploeg van 2023 - en werden veteraan Tim Hardaway Jr. en center Jonas Valanciunas toegevoegd. Ook keert talent DaRon Holmes terug van een gescheurde achillespees, die hem zijn rookiejaar kostte.

“Bruce is terug. We hebben met hem gewonnen. We moeten zijn carrière weer redden,” grapte Jokic. “We hebben Cam, Jonas, Holmes is gezond. Het voelt als een nieuwe start, een frisse energie. Hopelijk kunnen we weer iets moois neerzetten.” Brown, die na de titel naar Indiana vertrok en later bij Toronto belandde, zei blij te zijn weer terug te zijn in Denver. (ESPN)