Jongerenwerkers Dwight Samuel en Anouskha Plet spreken van een verontrustende trend, waarbij steeds vaker vooral scholieren het doelwit worden van leeftijdsgenoten, die zich schuldig maken aan berovingen en andere strafbare feiten.

Volgens Samuel is het hoog tijd dat de overheid met gerichte en structurele voorlichting komt, met name richting jongeren. “Waarom wordt er niet veel intensiever ingezet op bewustwording? Jongeren moeten weten wat de gevolgen zijn van hun daden,” stelt hij. Tegelijkertijd doen de jongerenwerkers een dringend beroep op ouders en verzorgers om meer betrokken te zijn bij het leven van hun kinderen. “Indien uw kind met iets thuis komt dat niet bij u bekend is, stel dan vragen. Ga na waar het vandaan komt,” benadrukt Samuel. Volgens hem begint preventie in huis. Ouders moeten alert zijn op signalen en niet wegkijken wanneer hun kind plotseling over geld of bezittingen beschikt die niet te verklaren zijn. Plet spreekt haar teleurstelling uit over jongeren die ervoor kiezen om anderen te beroven, in plaats van zelf eerlijk te werken voor hun bezittingen. “Er zijn genoeg jongeren die hard werken voor wat ze willen. Het is onacceptabel dat anderen ervoor kiezen om de gemakkelijke, maar verkeerde weg te nemen,” zegt zij.

De jongerenwerkers vinden bovendien dat ouders niet moeten schromen om corrigerend op te treden wanneer hun kind zich misdraagt. “Zwijgen of het toedekken van fout gedrag maakt het probleem alleen groter. Trek op tijd aan de bel om erger te voorkomen,” aldus Plet. Samuel en Plet doen daarnaast een nadrukkelijke oproep aan het Ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC) en het Ministerie van Justitie en Politie (Juspol), om de handen ineen te slaan. Zij pleiten voor structurele voorlichtingsprogramma’s op scholen, waarbij preventie centraal staat. “Voorlichting over gewelddadig gedrag moet al vanaf de kleuterschool beginnen. Kinderen moeten vroeg leren wat de gevolgen zijn van agressie, diefstal en geweld,” stellen zij. Ook waarschuwen zij voor de invloed van bepaalde muziek en andere uitingen die geweld verheerlijken. Volgens hen kan blootstelling daaraan het gedrag van jongeren negatief beïnvloeden. Daarnaast vinden de jongerenwerkers dat begeleiding na het plegen van een strafbaar feit essentieel is. “Alleen een waarschuwing meegeven en een leerling naar huis sturen zijn  niet genoeg. Er moet begeleiding en nazorg zijn. Er zijn  jongeren die kunnen veranderen, maar dan moet je ze wel helpen,” benadrukken zij.

Samuel en Plet onderstrepen dat de jeugd de toekomst van Suriname vormt. “De jongeren van vandaag zijn de leiders van morgen. Als wij nu niet investeren in hun opvoeding, begeleiding en bewustwording, betalen we daar later als samenleving de prijs voor.” De jongerenwerkers roepen overheid, scholen én ouders op om samen verantwoordelijkheid te nemen. Alleen door gezamenlijke inspanning kan de zorgwekkende trend van jeugdcriminaliteit worden gekeerd.