leeftijd in aanraking komen met alcohol, drugs en andere verslavende middelen. Zij pleiten voor een bredere preventieve aanpak waarin ouders, scholen, de overheid en hulpverleningsinstanties gezamenlijk optrekken. Jongerenwerker Dwight Samuel merkt op dat de verleiding voor jongeren groter is geworden. Volgens hem spelen groepsdruk, sociale media, problemen thuis en een gebrek aan zinvolle vrijetijdsbesteding een belangrijke rol. "Veel jongeren zijn op zoek naar acceptatie of een manier om hun problemen even te vergeten. Als er niet tijdig wordt ingegrepen, kunnen de gevolgen voor hun toekomst groot zijn", zegt Samuel.

Ook jongerenwerker Anouskha Plet maakt zich ernstige zorgen. Zij ziet dat sommige jongeren al op jonge leeftijd experimenteren met alcohol of drugs, zonder zich bewust te zijn van de risico's. Volgens haar is alleen straffen niet voldoende. "We moeten jongeren blijven begeleiden, met hen in gesprek gaan en hen laten zien dat er ook andere keuzes zijn. Preventie begint thuis, maar ook op school en in de buurt."

Niet alleen jongerenwerkers trekken aan de bel. Ook verschillende leerkrachten geven aan dat het probleem steeds zichtbaarder wordt binnen het onderwijs. Zij merken veranderingen in het gedrag van leerlingen zoals concentratieproblemen, verminderde schoolprestaties, spijbelen en een afnemende motivatie. Volgens hen is het noodzakelijk dat scholen meer ondersteuning krijgen om signalen van middelengebruik tijdig te herkennen en leerlingen adequaat door te verwijzen naar professionele hulp.

Onderwijzers benadrukken dat voorlichting alleen niet voldoende is. Er is volgens hen behoefte aan structurele programma's waarin weerbaarheid, mentale gezondheid en gezonde keuzes centraal staan. Daarnaast vinden zij dat ouders nauwer betrokken moeten worden bij de ontwikkeling van hun kinderen.

Samuel en Plet wijzen erop dat het probleem niet uitsluitend bij jongeren ligt, maar een maatschappelijke verantwoordelijkheid is. Zij roepen de overheid op om meer te investeren in preventiecampagnes, buurtactiviteiten, sport- en cultuurprojecten en laagdrempelige hulpverlening. Ook vragen zij aandacht voor voldoende opvang en begeleiding van jongeren die al met een verslaving kampen. Volgens de jongerenwerkers is voorkomen altijd beter dan genezen. Door jongeren perspectief te bieden, hen actief te betrekken bij positieve activiteiten en tijdig hulp aan te bieden, kan worden voorkomen dat zij verder afglijden. Zij doen daarom een dringende oproep aan de samenleving om niet weg te kijken. "Iedere jongere verdient een eerlijke kans op een gezonde toekomst. Dat bereiken we alleen als ouders, scholen, maatschappelijke organisaties en de overheid hun verantwoordelijkheid nemen en samen investeren in de jeugd." Met de nieuwe signalen vanuit het jongerenwerk én het onderwijs groeit de roep om een krachtiger beleid. Volgens betrokkenen is nu het moment om niet alleen over het probleem te spreken, maar ook daadwerkelijk te investeren in oplossingen die voorkomen dat nog meer jongeren in de greep raken van alcohol en drugs.