“Ze was fit, gezond en sterk”, vertelt haar vader Michael aan de Britse pers. “De verwoestende impact van haar overlijden op ons is onbeschrijfelijk.” Meningitis of hersenvliesontsteking is een ontstekingsziekte van de beschermende lagen rond de hersenen en het ruggenmerg. De meningokokkenbacterie is bij veel mensen al aanwezig in de neus of keel. Als de bacterie in de bloedbaan of het zenuwstelsel terechtkomt, wordt het gevaarlijk.

In het Engelse graafschap Kent raakten al zeker 34 personen besmet met meningitis. Vorige week overleden twee jonge mensen aan de gevolgen ervan: een 21-jarige student van de Universiteit van Kent en de 18-jarige Juliette Kenny, die studeerde aan de Queen Elizabeth’s Grammar School in de stad Faversham. De slachtoffers zouden begin maart een club in de stad Canterbury hebben bezocht. Meerdere jongeren die daar aanwezig waren, zijn inmiddels ziek geworden.

Juliette kreeg vorige week vrijdag de eerste symptomen: ze moest braken en had blauwe plekken op haar wangen. De ouders van de jonge vrouw gingen vrijdagochtend met haar naar de dokter. Ze kreeg antibiotica toegediend en werd onmiddellijk met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Daarna ging het razendsnel. “Ze heeft urenlang dapper gevochten, maar ondanks de fantastische inzet van het ziekenhuispersoneel dat niet van haar zijde is geweken, hebben we haar minder dan twaalf uur later aan meningitis verloren”, vertelt vader Michael.

Juliette overleed afgelopen zaterdagochtend in het ziekenhuis. “We waren bij haar toen ze stierf. Het laatste wat ze hoorde, waren de stemmen van haar dierbaren die haar vertelden hoeveel we van haar hielden.” Juliette leed aan meningitis B, één van de meest voorkomende en gevaarlijke vormen van meningokokkenziekte, waarbij een patiënt binnen de 24 uur van kerngezond naar levensbedreigend ziek kan worden. Ongeveer 1 op de 10 patiënten overlijdt.

“De verwoestende impact van haar overlijden op ons, haar familie en vrienden, is onbeschrijfelijk”, aldus Michael, die niet begrijpt hoe het zó snel is gegaan. “Juliette was fit, gezond en sterk. Twee dagen vóór haar overlijden slaagde ze nog voor het praktijkonderdeel voor haar eindexamen lichamelijke opvoeding.” De ouders van de jonge vrouw roepen de Britse regering op maatregelen te nemen om de toegang tot het vaccin tegen meningitis B voor tieners en jongeren te verbeteren. “Geen enkel gezin zou deze tragedie moeten meemaken. Dit kan voorkomen worden”, meent Michael. “Wat Juliette is overkomen, moet een blijvende verandering teweegbrengen.” (HLN)