De plek is te vinden vanaf het plein Piazza Venezia richting de Sint-Pietersbasiliek. Het is een grote open ruimte met archeologische overblijfselen van vier Romeinse tempels uit de vierde tot de eerste eeuw voor Christus.  Op deze plek werd in 44 voor Christus de Romeinse veldheer Julius Caesar vermoord. Naast de open ruimte staat aan de ene kant het muziektheater Teatro Argentina uit de achttiende eeuw. Aan de andere kant staat een middeleeuwse toren uit de veertiende eeuw. Maar de plek wordt vooral bezocht door poezenliefhebbers.

Bij een trap naar beneden staan waarschuwingen. “Het is streng verboden om katten te voeren.” “Wij doen het iedere dag van het jaar”, staat er in het Engels op een bord. Wie katten voert, brengt ze in gevaar. Ze riskeren door auto’s te worden “overreden”. Op een ander bord staat in het Italiaans dat je de katten niet moet roepen. “De katten zijn veilig tussen de ruïnes.” Ze zijn niet meer veilig op de trappen of op straat. Dus roep ze niet!”, wordt er gewaarschuwd.

Beneden aan de trap kom je terecht bij een druk bezochte overdekte plek. Hier worden veel katten verzorgd. “We komen uit Canada”, zeggen twee vriendelijk lachende vrouwen. “We houden van katten en hebben op internet gelezen dat deze plek bestaat.” We wilden graag de katten zien en een donatie doen. Een Vlaamse vrouw, Karlien Vuylsteke, doet vrijwilligerswerk. Ze verkoopt allemaal spulletjes met afbeeldingen van katten erop. De opbrengst gaat naar de particuliere vereniging Colonia Felina (vertaling: Kattenkolonie) – Torre Argentina, die de plek beheert.

“Onze vereniging doet vooral sterilisaties van katten, zo’n zeven tot achtduizend katten per jaar. Daarom zie je niet meer zoveel katten in Rome. “In 32 jaar hebben wij meer dan 91.000 katten gesteriliseerd”, begint Monica Baraschi direct. Zij is de voorzitster van de vereniging. “Er zijn vijf dierenartsen die ons helpen en ons alleen maar de reiskosten vragen.” We hadden liever meer dierenartsen gehad, maar dat is helaas niet gelukt. “Daarnaast nemen wij hier katten op die gehandicapt zijn en verzorgen ze”.

Om haar heen zijn veel katten te zien. Enkele katten eten samen gulzig uit een bakje. Een kat loopt een beetje vreemd. “Hij heeft cerebrale ataxie, een stoornis in de coördinatie door een probleem in de hersenen”, legt zij uit. “Daarom zou hij nooit op straat kunnen leven.” Dus hij blijft hier. Over een andere kat zegt ze dat ze  blind is. Alle katten hebben namen. Zo draagt eentje de naam Leo XIV, omdat hij in mei in het centrum terechtkwam toen de nieuwe paus net was gekozen. De kat die een beetje swingend loopt wordt Bossa Nova genoemd, naar de Braziliaanse muziekstijl. (De Telegraaf)