Bondscoach Gennaro Gattuso rekent er alvast niet op en uit in aanloop naar het laatste groepsduel met Noorwegen zijn onvrede.

Italië begon de WK-kwalificatiereeks met een 3-0 nederlaag uit bij Noorwegen. Vervolgens won La Squadra Azzurra alles, maar omdat de Noren geen fout maakten en aan de hand van het fenomeen Erling Haaland een paar grote uitslagen neerzetten (onder meer 11-1 tegen Moldavië en 5-0 tegen Israël), is de ploeg uit het zicht. Dus wacht Italië - een voetbalwonder daargelaten - een bezoekje aan de play-offs en is er nog altijd een redelijk grote kans dat de viervoudig wereldkampioen voor de derde keer op rij het WK misloopt. “Het maakt me droevig”, stelt Gattuso in aanloop naar het slotduel.

De voormalig middenvelder begon vervolgens aan een soort ‘vroeger was alles beter’-relaas. “In mijn tijd gingen de beste nummers twee in de kwalificaties ook rechtstreeks naar het WK.” Wij hebben zes keer gewonnen en toch moeten we play-offs spelen. Dat systeem moet veranderen in Europa. Maar om de regels te veranderen, moet je bij de organisatoren zijn, niet bij mij.”

Ook vindt Gattuso het apart dat de uitbreiding van het aantal deelnemers van 32 naar 48 vooral niet-Europese landen helpt. “In 1990 en 1994 deden er twee of drie Afrikaanse teams mee, nu zullen dat er negen zijn.” In Zuid-Amerika plaatsen zes van de tien teams zich rechtstreeks voor het WK. De zevende in de rangschikking speelt dan nog eens play-offs. Dat maakt me in zekere zin toch droevig. “Het is teleurstellend.” (Telegraaf)