De zeldzame vogelsoort werd in 1978 voor het laatst gezien in het wild en werd verloren gewaand. De vogel staat plaatselijk bekend als de kiwi pukupuku, wat in het Maori de opgezwollen kiwi kan betekenen. Ondanks die naam gaat het om de kleinste soort van de Nieuw-Zeelandse loopvogel.

Een plaatselijke jager meldde in maart voor het eerst de vogel gezien te hebben aan de westkust van het Zuidereiland. Een ranger van het departement van Na-tuurbehoud werd naar de plek toegestuurd om te bevestigen dat het inderdaad om een kleine grijze kiwi ging. "Ik hoorde de eerste nacht meteen de roep van twee kiwi's. Het duurde een paar dagen om het gebied uit te kammen. Toen vond ik eindelijk het vrouwtje", zei ranger Iain Graham. Hij wist aan de hand van veren te achterhalen dat het inderdaad om de zeldzame soort ging. "Het is alsof je een naald in een hooiberg vindt, maar we zijn er heel enthousiast over dat we hem teruggevonden hebben. De kiwi pukupuku is een van die unieke soorten die Nieuw-Zeeland zo speciaal maken. Ik kan nauwelijks onder woor-den brengen hoe geweldig deze herontdekking is", zei Graham.

De kiwisoort werd sinds de jaren zeventig verloren gewaand op het vasteland van Nieuw-Zeeland. Het departement van Natuurbehoud kan niet zeggen of de vogel al die tijd simpelweg niet gezien werd, of pas recent terug is. De natuur-organisatie wil de kiwi hoe dan ook goed beschermen in de toekomst. Naar schatting leven er zo'n tweeduizend kleine grijze kiwi's in het wild. Tot voor kort kwamen ze alleen voor op eilanden voor de kust, of afgezette natuurgebie-den. De vogelsoort is zeer kwetsbaar voor roofdieren, zoals hermelijnen en rat-ten. (NU/ Department of Conservation)