en nam daarmee een 2-0 voorsprong in de best-of-sevenserie. De wedstrijd in Madison Square Garden kantelde volledig nadat de stand nog gelijk was op 53-53. De Knicks schakelden vervolgens een versnelling hoger en produceerden een verwoestende reeks van achttien onbeantwoorde punten. Plots stond het 71-53 en Cleveland had geen antwoord meer op het geweld van de thuisploeg. Uitblinker bij de Knicks was Josh Hart, die 26 punten noteerde en liefst vijf driepunters raak schoot. Het betekende zijn hoogste score ooit in een play-offwedstrijd. Teamgenoot Jalen Brunson was opnieuw van grote waarde met 19 punten en 14 assists.

Ook Mikal Bridges en Karl-Anthony Towns leverden belangrijke bijdragen met respectievelijk 19 en 18 punten. “We maken ons niet druk over wie de aandacht krijgt, wie de schoten neemt of wie de meeste minuten speelt. We willen gewoon winnen,” zei Hart na afloop. “Iedereen is bereid zijn persoonlijke belangen opzij te zetten voor het team. Als je zo’n groep hebt, dan is alles mogelijk.”

Voor de Knicks was het alweer de negende overwinning op rij in de play-offs. De club droomt van een terugkeer naar de NBA Finals, iets wat sinds 1999 niet meer is gelukt. Een kampioenschap zou zelfs historisch zijn, want de laatste titel dateert van 1973. Bij Cleveland probeerde Donovan Mitchell met 26 punten zijn ploeg overeind te houden, terwijl James Harden 18 punten toevoegde. Toch konden de Cavaliers het tempo van New York niet volgen.

Mitchell weigert echter de moed te verliezen. “Dit is niet de eerste keer dat we met tegenslag omgaan,” stelde hij strijdvaardig. “We hebben al twee keer een game zeven gespeeld. Een 2-0 achterstand is niet onze grootste uitdaging. De kans ligt er nog steeds.” De serie verhuist nu naar Cleveland, waar zaterdag en maandag de derde en vierde wedstrijd worden gespeeld. (BBC Sport)