"De Kenianen willen dat hun rechten als vrije burgers worden gerespecteerd en dat hun stem wordt gehoord", zei de koning. Hij zei dat het paste bij de "sterke en volwassen relatie" van de twee landen dat er in het bezoek ook aandacht wordt besteed aan de mensenrechten, goed bestuur en het afleggen van verantwoording.

Het staatsbezoek van het koninklijk paar aan Kenia ligt gevoelig vanwege de mensenrechtensituatie in het land. De Keniaanse president Ruto heeft afgelopen zomer protesten tegen zijn regering hard neergeslagen. Daarbij werd met scherp geschoten op de vooral jonge demonstranten. Zeker zestig mensen kwamen om het leven. Hierom klonk er veel kritiek op het bezoek en Kenianen riepen online op om het af te zeggen. Ook Kenianen in Nederland wilden dat het staatsbezoek zou worden geannuleerd.

"Wij waarderen het zeer dat er ruimte is om de zorgen die er leven te bespreken", zei de koning dinsdag. Hij wees daarop naar een ontmoeting die hij later op de dag heeft met een aantal jonge Kenianen "om te horen hoe zij tegen ontwikkelingen aankijken. Welke mogelijkheden zien zij om het land waarvan zij houden een bloeiende toekomst te geven waarin iedereen op voet van gelijkheid kan meedoen?" De koning zei dat rechtszekerheid daarbij een "fundamentele rol" speelt, die ook voor de "economische ontwikkeling van Kenia essentieel is".

Voorafgaand aan de toespraak van de koning werden door onder meer minister voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingshulp Reinette Klever verschillende samenwerkingsovereenkomsten ondertekend op het gebied van toerisme, handel, veiligheid, landbouw en visserij. Kenia is voor Nederland een belangrijk land in Afrika. Al zestig jaar worden er diplomatieke banden onderhouden. Nederland is ook de grootse Europese importeur van goederen uit Kenia. (NOS/ANP)