De koning is echter niet aanwezig bij de viering van 50 jaar onafhankelijkheid op 25 november. Op die dag wordt Suriname naar alle waarschijnlijkheid wél bezocht door de Nederlandse demissionair premier Dick Schoof.

 Volgens Simons vloeit het aangekondigde staatsbezoek van de koning voort uit diplomatieke gesprekken die de afgelopen maanden zijn gevoerd. “De koning is op basis van die bilaterale gesprekken uitgenodigd. Hij zal kort na ons onafhankelijkheidsfeest afreizen naar Suriname,” zei de president. Daarmee wordt de band tussen Den Haag en Paramaribo op hoog niveau onderstreept, al benadrukte Simons dat de kern van het jubileum ligt in de eigen nationale viering.

 Op 25 november viert Suriname een halve eeuw onafhankelijkheid. Demissionair premier Schoof heeft reeds toegezegd zijn uiterste best te doen om aanwezig te kunnen zijn. President Simons gaf aan dat zijn komst niet vanzelfsprekend is vanwege zijn drukke agenda en internationale verplichtingen. “Hij zal kort daarvoor nog in Zuid-Afrika zijn, maar heeft laten weten zijn uiterste best te doen om erbij te zijn. Het wordt voor hem bijna een wereldreis, maar wij kijken ernaar uit,” aldus Simons.

 De aanwezigheid van de premier op 25 november wordt gezien als een belangrijk symbolisch gebaar. Het markeert een nieuwe fase in de diplomatieke relatie tussen Suriname en Nederland, die de afgelopen decennia soms moeizaam verliep. Hoewel het thema herstelbetalingen en reparaties regelmatig internationaal in de actualiteit staat, kwam dit volgens Simons niet ter sprake tijdens haar gesprekken met Schoof in New York.

 “Reparaties gaan niet enkel over geld. Het gaat ook om erkenning van het verleden en het erkennen dat de gevolgen vandaag nog merkbaar zijn. De regering-Bouterse heeft destijds een commissie ingesteld onder leiding van Armand Zunder om dit te onderzoeken. Suriname heeft zich ook achter het tienpuntenplan van de Caricom geschaard, en dat is voor mij nu voldoende,” zegt de president. Volgens haar zou het onjuist zijn om het onderwerp in een bilateraal gesprek met de Nederlandse premier aan te snijden. “Dat hoort op een ander niveau. Als er ooit herstelbetalingen komen, zal dat via Caricom en op gestructureerde wijze gebeuren.”

 Simons benadrukte dat Suriname niet afhankelijk moet worden van mogelijke betalingen uit het buitenland. “Ik heb in mijn leven te vaak gezien dat we bleven wachten op geld van anderen. Wij moeten onszelf herstellen en onze toekomst op eigen benen vormgeven. Slavernij was in feite genocide, maar de opdracht is nu dat wij samen – nazaten van tot slaaf gemaakten én de gemeenschappen die na de afschaffing van slavernij hierheen kwamen – werken aan herstel.” Volgens haar kan internationale erkenning en excuses wel bijdragen aan bewustwording. “Het is goed als mensen tot inzicht komen en verontschuldigingen aanbieden. Maar dat is niet iets dat ik één op één met de premier ga bespreken.”