De Nederlandse kooivechter was in Abu Dhabi de sterkste in een slijtageslag tegen de Australiër Robert Whittaker.

De Ridder was op voorhand de underdog tegen Whittaker. Laatstgenoemde is de nummer vijf van de wereld en een voormalige kampioen in het middengewicht. Maar De Ridder kwam uitstekend voor de dag in de met achttienduizend mensen gevulde Etihad Arena in Abu Dhabi.

De Bredanaar verloor de eerste ronde, maar groeide in de partij en maakte het Whittaker steeds lastiger. Na een slopende partij van vijf rondes van vijf minuten trok De Ridder de partij via een jurybeslissing naar zich toe.

Zo blijft ‘The Dutch Knight’ verbazen in de UFC. Hij tekende vorig jaar zijn eerste contract bij de Amerikaanse organisatie, die wordt gezien als de meest prestigieuze organisatie in het mixed martial arts (MMA). MMA is een tak van vechtsport waarbij verschillende vechtsporten worden gecombineerd.

De overstap pakt tot dusver geweldig uit voor De Ridder. Vorig jaar november debuteerde hij met een zege op Gerald Meerschaert. Daarna moesten ook de hoger aangeschreven vechters Kevin Holland en Bo Nickal eraan geloven. Zaterdag boekte De Ridder dus ook in zijn vierde partij een zege.

De kans is groot dat De Ridder nu mag gaan vechten om de titel in het middengewicht. Die titel is op dit moment in handen van Dricus du Plessis uit Zuid-Afrika. (NU)