van een voorbereidingstoernooi op het Australian Open in Brisbane uit te spreken over de oorlog in haar land. De huidige nummer 20 van de wereld noemde het een ‘bewuste keuze’ om aandacht te blijven vragen voor het leed van Oekraïne en zijn bevolking.

Kostyuk verloor zondag de finale in twee sets van de Belarussische nummer één van de wereld Aryna Sabalenka, maar weigerde na afloop haar tegenstandster de hand te schudden. Zoals veel Oekraïense sporters doet zij dit niet bij Russische en Belarussische spelers sinds de inval van Rusland in Oekraïne.

Tijdens de ceremonie nam de 23-jarige Kostyuk het woord en sprak zichtbaar geëmotioneerd over de situatie in haar thuisland. “Ik speel elke dag met pijn in mijn hart. Er zijn duizenden mensen die nu zonder elektriciteit en warm water zitten”, zei ze. “Het is min twintig graden buiten. Het is elke dag ontzettend pijnlijk om met deze realiteit te leven.”

Normaal gesproken staan prijsuitreikingen in het teken van felicitaties en sportieve woorden richting de tegenstander. Kostyuk hield vast aan dat gebruik door ‘alle tegenstanders die ik deze week heb gespeeld’ te bedanken, maar liet haar boodschap over Oekraïne nadrukkelijk de boventoon voeren.

Sabalenka, die eerder heeft aangegeven de oorlog niet te steunen, feliciteerde Kostyuk tijdens haar toespraak wel met het bereiken van de finale. Op sociale media kreeg de Oekraïense tennisster gemengde reacties, waarbij sommigen haar gebrek aan sportiviteit verweten.

Via Instagram reageerde Kostyuk stellig. “De woorden die ik na de wedstrijd deelde, hebben veel losgemaakt. Voor mij is het een bewuste keuze om mensen te blijven herinneren aan wat Oekraïne en zijn burgers doormaken,” schreef ze. “Dank aan iedereen die steun heeft getoond.”

Beide speelsters komen vanaf zondag in actie op het Australian Open. Sabalenka geldt daarbij als topfavoriete om de titel voor de derde keer in vier jaar te winnen, terwijl Kostyuk vastbesloten lijkt haar stem ook op het grootste podium te blijven gebruiken. (FS)