met een solide en veelbelovend debuut. De Tsjechische basketballer, die onlangs via een ruil overkwam van de Atlanta Hawks, moest in korte tijd wennen aan een compleet nieuwe omgeving. Na een reis van ruim 4.500 kilometer en het oversteken van drie tijdzones stond hij vrijwel meteen op het veld tegen Phoenix – zonder tijd om op adem te komen.

Coach Chauncey Billups aarzelde niet en bracht Krejci meteen in. De forward maakte bijna veertien minuten speelminuten en liet daarin zien waarom Portland hem heeft binnengehaald. Met een fraaie driepunter, een snelle assist en een slimme afronding maakte hij indruk op het publiek en zijn nieuwe ploeggenoten. “Alles ging heel snel”, vertelde Krejci na afloop aan verslaggevers. “Ik zit nog midden in een overgangsperiode. Ik ben hier pas twee dagen en moet wennen aan de hal en de omgeving. Maar het voelde goed om gewoon te spelen met de jongens.”

Zijn eerste score liet even op zich wachten. Krejci miste zijn eerste drie schotpogingen en moest tot het einde van het tweede kwart wachten voordat zijn eerste basket viel. Die kwam er echter op indrukwekkende wijze: een zuivere driepunter die direct applaus opleverde van de tribunes en enthousiasme bij zijn teamgenoten. “Dat moment voelde geweldig. Je weet gewoon dat de bal erin gaat,” zei hij. “Het was niet mijn beste schietavond, maar ik heb een paar zware dagen achter de rug. Zodra mijn benen weer fris zijn, kom ik snel terug op mijn normale niveau.”

De vermoeidheid en jetlag speelden nog een rol. “Ik moet wennen aan de tijdzone. Ik heb vooral slaap nodig,” gaf hij toe. “Ik heb nu een paar dagen tot de volgende wedstrijd, kan trainen en mijn ritme vinden.”

Krejci arriveerde bij Portland in een lastige fase. De ploeg is verwikkeld in de strijd om een play-in-plek en zit in een serie van zes nederlagen. Toch blijft hij positief. “Het seizoen is lang. Iedereen krijgt te maken met ups en downs. Ik vond dat we vandaag beter speelden dan in eerdere wedstrijden.”

De Tsjechische international geniet zichtbaar van de speelstijl van de Blazers. “Snel, agressief, veel beweging zonder bal en delen van de bal. Dat past bij mij en dat maakt het leuk,” aldus Krejci, die vertrouwen put uit de steun van coaches en medespelers. “Zelfs als een schot niet valt, hoor ik: blijf schieten, we geloven in je. Dat geeft vertrouwen.” (ESPN)