ondanks de vroege uitschakeling van het team in de play-offs. Tegelijkertijd liet Kroenke doorschemeren dat er deze zomer mogelijk ingrijpende wijzigingen in de selectie zullen plaatsvinden.

“Ik heb volledig vertrouwen in coach Adelman,” verklaarde Kroenke tijdens een persconferentie in Ball Arena. “Gezien alle omstandigheden heeft hij een uitstekend seizoen gecoacht.” Denver eindigde als derde in de Western Conference met een balans van 54 zeges en 38 nederlagen, achter Oklahoma City Thunder en San Antonio Spurs. De Nuggets begonnen de play-offs met een reeks van twaalf opeenvolgende overwinningen, maar werden in zes wedstrijden uitgeschakeld door de als zesde geplaatste Minnesota Timberwolves.

Blessures speelden opnieuw een grote rol bij Denver. Aaron Gordon miste het grootste deel van de serie door een kuitblessure, terwijl Peyton Watson alle zes wedstrijden aan zich voorbij moest laten gaan vanwege een hamstringprobleem. Over het volledige seizoen, inclusief de play-offs, misten spelers van Denver gezamenlijk liefst 245 wedstrijden.

Hoewel Kroenke benadrukte dat hij tevreden was over de samenstelling van de ploeg, gaf hij ook aan dat vrijwel iedereen — met uitzondering van superster Nikola Jokic — beschikbaar zou kunnen zijn voor een trade. Vooral Jamal Murray zou volgens insiders veel interesse van andere teams kunnen wekken.

Jokic komt deze zomer in aanmerking voor een maximale contractverlenging van vier jaar ter waarde van naar schatting USD 290 miljoen. De drievoudige MVP heeft al aangegeven die overeenkomst te willen tekenen. Kroenke prees Adelman vooral voor de periode waarin Jokic geblesseerd was. Denver behaalde toen een respectabele 10-6 balans. “Dat zegt veel over wat D.A. en zijn staf hebben gedaan toen Nikola uitviel,” aldus Kroenke. “Toen zag je echt de creativiteit van de technische staf.” Adelman nam vorig seizoen laat in het jaar het stokje over van Michael Malone. Hij leidde Denver toen voorbij de LA Clippers in de eerste ronde, voordat de ploeg in zeven wedstrijden verloor van Oklahoma City.

Na dat seizoen stelde Denver Ben Tenzer aan als executive vice president basketball operations en Jonathan Wallace als executive vice president player personnel. Daarmee werd de rol van voormalig general manager Calvin Booth opgesplitst. Het duo haalde onder meer Cam Johnson binnen via een trade met Brooklyn Nets, terwijl ook Bruce Brown en Tim Hardaway Jr. voor extra diepte zorgden.

Volgens Kroenke had Denver met een volledig fitte selectie zelfs kunnen uitgroeien tot een ploeg met 60 tot 65 overwinningen. Financieel wacht de Nuggets echter een zware uitdaging. De salarissen van de basis vijf zullen volgend seizoen naar verwachting boven de USD 184 miljoen uitkomen, mede door nieuwe contracten voor Christian Braun en Gordon. (ESPN)