die daarmee zijn eerste thuisoverwinning sinds februari boekte.

Ondanks 32 punten van Luka Dončić en 24 van LeBron James leden de Lakers hun derde opeenvolgende nederlaag. Met een record van 43-28 staan ze nu gelijk met de Memphis Grizzlies in de strijd om de vierde plaats in de Western Conference. Franz Wagner blonk uit met 32 punten en Paolo Banchero voegde daar 30 aan toe voor de Magic, die in het derde kwart een beslissend gat sloegen met een 34-18 run.

De nederlaag komt na een zware verliespartij tegen de Chicago Bulls, James’ eerste wedstrijd na zeven duels afwezigheid door een liesblessure. De Lakers hoopten dat James, Dončić en de net herstelde Rui Hachimura de ploeg een sterke eindsprint in het Westen konden bezorgen. Maar coach JJ Redick ziet dat zijn team de verdedigende intensiteit mist die hen eerder een acht wedstrijden durende zegereeks opleverde en zelfs tijdelijk op de tweede plek in de stand bracht.

"We kunnen daar weer komen", aldus Redick, die toegaf dat de wisselende opstellingen door blessures hun tol kunnen hebben geëist. "We zien er vermoeid uit. Ik weet niet precies waardoor dat komt... We konden de intensiteit waarmee we begonnen niet vasthouden." In het vierde kwart wisten de Lakers een achterstand van 17 punten nog terug te brengen tot zeven met nog 5:39 op de klok, maar de Magic – achtste in de Eastern Conference – schakelden snel een tandje bij en stelden de overwinning veilig.

Redick benadrukte dat de Lakers trainingsuren nodig hebben om teruggekeerde spelers weer volledig in het team te laten integreren. "We moeten weer in het juiste ritme komen", zei hij. "Niet alleen de spelers die terugkeren, maar het hele team moet weer als een eenheid functioneren." (ESPN)